‘પ્રથમ વખત જ્યારે મેં માનવ માંસ ખાધું, ત્યારે મારા શરીરે તેને ગ્રહણ ન કરી શક્યું… પરંતુ અમારા માટે હાલાત વધુ ખરાબ બની…’, એડ્યુઆર્ડો સ્ટ્રૉચ, 1972ના એન્ડીઝ વિમાન દુર્ઘટનામાં બચેલા 16 લોકોમાંથી એક. દરિયાની સપાટીથી 12,000 ફૂટની ઉંચાઈ પર માઈનસ 30 ડિગ્રી તાપમાનમાં 72 દિવસ સુધી ખોરાક-પાણી વિના મોતથી ઘેરાયેલા હોવા છતાં જીવનની લડાઈ લડવાની આ સ્ટોરી છે.
એન્ડીઝ વિમાન દુર્ઘટના અને તેના બચી ગયેલા લોકોના લાઈફ સ્ટોરી પર ‘સોસાયટી ઓફ ધ સ્નો’ નામની ફિલ્મ બનાવવામાં આવી છે, જે તાજેતરમાં નેટફ્લિક્સ પર રિલીઝ થઈ છે.
તે દિવસ હતો ઑક્ટોબર 13, 1972 નો જ્યારે ઉરુગ્વેયન એર ફોર્સ ફ્લાઇટ 571 ક્રૂ સહિત 45 લોકો સાથે ઉડાન ભરી હતી. હવામાન એટલું ખરાબ હતું કે પાયલટ માટે આગળ શું છે તે જોવું પણ મુશ્કેલ બની ગયું હતું. તે સમયે પાયલોટએ લીધેલું ડીસીઝન એટલું ભારે પડ્યું કે થોડી જ વારમાં પ્લેન એન્ડીસ પર્વતની ટોચ સાથે અથડાયું અને ક્રેશ થઈ ગયું.
આ દુર્ઘટનામાં વિમાનમાં સવાર 45માંથી 33 લોકો બચી ગયા હતા, પરંતુ આ બચી ગયેલા લોકોનો આવવા વાળો સમય મૃત્યુ કરતાં પણ ભયંકર હતો. આત્માને હચમચાવી નાખનારી ઠંડીમાં, 33 લોકો ધીમે ધીમે મૃત્યુ પામ્યા. એન્ડીઝ પર્વતમાળા પર એટલી ઠંડી હતી કે ત્યાં બરફ સિવાય બીજું કંઈ નહોતું.
પહેલા પગરખા, કપડાં અને પછી માનવ માંસ…
થોડા જ દિવસોમાં પ્લેનમાં બચેલો ખોરાક ખતમ થઈ ગયો અને ભૂખ્યા લોકો પેટની ભૂખ સંતોષવા માટે તેમના પગરખાં અને કપડાં પણ ખાવા લાગ્યા.
ભૂખને કારણે લોકોની હાલત બગડતી જોઈને બચેલા લોકોએ એકબીજા સાથે વાત કરી અને નક્કી કર્યું કે તેઓ કોઈક રીતે પોતાને બચાવશે જેથી તેમને જીવતા રેસ્ક્યુ કરી શકાય… અને તેમના જીવતા રહેવા માટે ખોરાક જરૂરી હતો. લાંબી ચર્ચા પછી, એવું નક્કી કરવામાં આવ્યું કે તેઓ બચવા માટે બરફમાં દટાયેલા તેમના સાથી પ્રવાસીઓનું માંસ ખાશે.
બ્રિટિશ અખબાર ધ સનને આપેલા ઈન્ટરવ્યુમાં એન્ડીસ વિમાન દુર્ઘટનામાં બચી ગયેલા એડ્યુઆર્ડો સ્ટ્રાઈચે પોતાની ભયાનક કહાણી જણાવી છે.
‘જ્યારે મેં પહેલીવાર માનવ માંસ ખાધું…’
76 વર્ષીય એડ્યુઆર્ડોએ જણાવ્યું કે તેણે અકસ્માતમાં ઘણા નજીકના મિત્રો ગુમાવ્યા અને પોતાને બચાવવા માટે તેણે માનવ માંસ ખાવું પડ્યું.
તે કહે છે, ‘જ્યારે મેં પહેલીવાર માનવ માંસ ખાધું ત્યારે મારા મગજમાં કોઈ હલચલ ન હતી…મેં માનવ માંસ ખાવા માટે મારી જાતને સંપૂર્ણ રીતે તૈયાર કરી લીધી હતી પરંતુ મારું શરીર તેને ગ્રહણ ન કરી શક્યું, અને તેને બહાર ફેંકી દીધું હતું.
તેમણે કહ્યું કે તેમની સંસ્કૃતિ એવી હતી કે તેમનું શરીર માનવ માંસને પચાવી શકતું નથી. તે કહે છે, ‘માનવ માંસનો સ્વાદ ન હતો… એવું લાગ્યું કે જાણે હું ભાત ખાતો હોઉં.’
એડુઆર્ડોના પિતરાઈ ભાઈ ફીટોએ ભૂખ અને ઠંડીથી મરતા લોકોને માનવ માંસ ખાવા માટે તૈયાર કર્યા હતા. બરફમાં સારી રીતે સચવાયેલા મૃતદેહોને કાપીને ખાવા યોગ્ય બનાવનાર તે પ્રથમ વ્યક્તિ હતા. ફિટોએ તેના ભાઈ અને અન્ય લોકોને માંસના નાના ટુકડા ખાવા માટે તૈયાર કર્યા.
એડ્યુઆર્ડો સમજાવે છે, ‘મારા માટે પહેલીવાર માનવ માંસ ખાવું સહેલું ન હતું. તેણે મને મદદ કરી.
દુર્ઘટનાના 10મા દિવસે વિમાનનો ખોરાક ખતમ થઈ ગયો હતો, ત્યારબાદ લોકો પાસે માનવ માંસ ખાવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ નહોતો. એડ્યુઆર્ડો કહે છે કે તેઓ જીવવા માટે પૂરતું માંસ ખાતા હતા.
કયામતનો એ દિવસ હજુ બાકી હતો…
પરંતુ માનવ માંસ ખાવું એ બચી ગયેલા લોકો માટે વાસ્તવિક પરીક્ષા ન હતી; સૌથી મોટી કસોટી હજુ આવવાની હતી.
પ્લેન ક્રેશમાં બચેલા લોકો તૂટેલા પ્લેનની અંદર સૂઈને ઠંડા અને બર્ફીલા પવનથી પોતાને બચાવવા માટે ઉપયોગ કરતા હતા. અચાનક એક દિવસ એક ભયંકર બરફનું તોફાન આવ્યું અને બધું નાશ પામ્યું. એડ્યુઆર્ડોને બરફમાં જીવતો દફનાવવામાં આવ્યો હતો, તેણે વિચાર્યું કે તે મરી ગયો છે. એડ્યુઆર્ડો કહે છે કે મને લાગ્યું કે મૃત્યુ આવું જ છે.
તે યાદ કરે છે, ‘હું બરફમાં દટાઈ ગયો હતો. મને લાગ્યું કે હું મરી ગયો છું. મને મૃત્યુનો અહેસાસ થયો…તે ખૂબ જ વિચિત્ર, શક્તિશાળી લાગણી હતી. હું તે સમયે બહાર આવવા માંગતો ન હતો…હું મરવા માંગતો હતો. હું વધુ મુશ્કેલીનો સામનો કરવા માંગતો ન હતો પરંતુ થોડીવાર પછી મેં જોયું કે હું બહાર નીકળવા અને મારી જાતને બચાવવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો.
તેના પિતરાઈ ભાઈએ તેને બરફ ખોદવામાં મદદ કરી. બરફના તોફાનના કારણે 8 લોકોના બરફમાં દટાઈને મોત થયા છે. માર્યા ગયેલા લોકોમાં એડ્યુઆર્ડોનો શ્રેષ્ઠ મિત્ર માર્સેલો પેરેઝ પણ સામેલ હતો.
‘મારો મિત્ર મારી બાજુમાં બરફમાં દટાઈને મૃત્યુ પામ્યો’
એડ્યુઆર્ડો યાદ કરે છે, ‘માર્સેલો મારો સૌથી નજીકનો મિત્ર હતો પરંતુ તે મારી બાજુમાં બરફમાં દટાઈને મૃત્યુ પામ્યો હતો. જ્યારે મને સમજાયું કે માર્સેલો મરી ગયો છે, ત્યારે એવું લાગ્યું કે મને ઇલેક્ટ્રિક આંચકો લાગ્યો. મેં તેને બચાવવાનો પ્રયાસ કર્યો…તેના ચહેરા પરથી બરફ હટાવ્યો પણ તે મરી ગયો હતો.
એડ્યુઆર્ડો તેના મિત્રના મૃત્યુનો શોક પણ મનાવી શક્યો નહીં. જો તે તેના મિત્રના દુઃખને કારણે ડિપ્રેશનમાં ગયો હોત તો તેના જીવને જોખમ હતું.
તે કહે છે, ‘આવી પરિસ્થિતિઓમાં આપણું મગજ જે રીતે કામ કરે છે તે જોવું રસપ્રદ હતું…અમે દુઃખી થયા નથી, રડ્યા નથી. આપણે ઉદાસ રહેવામાં આપણી ઉર્જા વેડફી શકતા નથી કારણ કે તે આપણા જીવનને ખર્ચી શકે છે.
તે કહે છે કે 72 દિવસમાં અમારી સૌથી મોટી લડાઈ સકારાત્મક રહેવાની હતી જેના કારણે અમે ટકી શક્યા. એડ્યુઆર્ડોને ખાતરી હતી કે એક દિવસ એ લોકોને બચાવી લેવામાં આવશે.
11માં દિવસે જ બચાવ કામગીરી બંધ કરી દેવામાં આવી હતી.
બચાવ અંગે બચી ગયેલા લોકોની આશા પણ ઠગારી નીવડી હતી કારણ કે દુર્ઘટનાના અગિયારમા દિવસે, તેઓએ રેડિયો પર સાંભળ્યું કે શોધ અને બચાવ કામગીરી બંધ કરી દેવામાં આવી છે. વિશ્વએ માની લીધું હતું કે આ દુર્ઘટનામાં કોઈ બચશે નહીં અને નિર્જન બરફના પહાડમાં વિમાનનો કાટમાળ જોવો અશક્ય છે.
એડ્યુઆર્ડો સમજાવે છે, ‘અમે હંમેશા અમારા પ્રિયજનો, અમારા કુટુંબ વિશે વિચારતા હતા. તે પ્રેમ હતો જેણે અમને આટલા લાંબા સમય સુધી જીવંત રાખ્યા અને અમને બચાવ્યા.
બરફ વચ્ચે ફસાયેલા લોકોના મૃતદેહ પાણી વિના જડ બની ગયા હતા. બરફને પાણીમાં રૂપાંતરિત કરવું ખૂબ મુશ્કેલ હતું. પરંતુ એડ્યુઆર્ડોનો ભાઈ ફીટો ખૂબ જ તીક્ષ્ણ હતો. તે ધાતુની ટ્રેમાં બરફ રાખતો અને દિવસ દરમિયાન તેને ઓગાળીને પાણી બનાવતો જેથી લોકો તેમની તરસ છીપાવી શકે.
પછી ધીમે ધીમે લોકો મરવા લાગ્યા…
મહિનાઓ સુધી રાહ જોયા પછી પણ, જ્યારે કોઈ બચાવ માટે ન આવ્યું અને બીમાર લોકો ધીમે ધીમે મૃત્યુ પામવા લાગ્યા, ત્યારે બચી ગયેલા લોકોએ પોતાને મદદ શોધવાનું વિચાર્યું. તેની પાસે પહાડ પર ચઢવા માટે કોઈ સાધન નહોતું પણ તેણે હાર ન માની. નાન્ડો પેરાડો અને રોબર્ટો કેનેસાએ 12 ડિસેમ્બરે નક્કી કર્યું કે તેઓ ટ્રેક કરશે, તેમ છતાં તેમની પાસે પૂરતા ગરમ કપડાં અને ટ્રેકિંગનો અનુભવ નથી.
એડ્યુઆર્ડો ટ્રેક માટે જઈ શક્યા ન હતા કારણ કે તેને ઊંચાઈમાં સમસ્યા હતી. 10-દિવસના પ્રવાસ પછી, બંને માણસો આખરે મદદ મેળવવામાં સફળ થયા અને એન્ડીસ પર્વતોમાંથી લોકોને લાવવા માટે હેલિકોપ્ટર રવાના કરવામાં આવ્યા.
બચાવ ટીમને જોવી એ એડ્યુઆર્ડો માટે તેમના જીવનની સૌથી ખુશીની ક્ષણ હતી. તે કહે છે, ‘હું હસતો હતો…તે મારા જીવનની સૌથી સુંદર ક્ષણ હતી. તે એક ઊંડો આનંદ હતો, અમે બચી ગયા. હેલિકોપ્ટરનો એ અવાજ એટલો અદ્ભુત હતો…મારા જીવનનું સૌથી સુંદર સંગીત.
રેસ્ક્યુ હેલિકોપ્ટર 22 ડિસેમ્બરે ક્રેશ સાઇટ પર પહોંચ્યું હતું પરંતુ તે દિવસે માત્ર 6 લોકોને જ એરલિફ્ટ કરી શકાયા હતા. ખરાબ હવામાનને કારણે બીજા દિવસે બાકીના લોકોને બચાવી લેવાયા હતા.