ગુજરાત ચૂંટણી પહેલા કોંગ્રેસ અને ભાજપ બંને પાટીદાર સમાજને પોતાની તરફેણમાં લેવા સતત પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. પાટીદાર નેતા નરેશ પટેલની રાજનીતિમાં ‘સંભવિત એન્ટ્રી’ને લઈને રાજકીય ગલિયારામાં ચર્ચાનો દોર શરૂ થઈ ગયો છે. હવે આ દરમિયાન આજે નરેશ પટેલ કોંગ્રેસ અધ્યક્ષા સોનિયા ગાંધીને મળ્યા નથી.
એવા સમાચાર હતા કે આજે એટલે કે શનિવારે નરેશ પટેલ સોનિયા ગાંધીને મળી શકે છે. તે બેઠક બાદ તેઓ કોંગ્રેસમાં જોડાશે તેવું પણ કહેવાઈ રહ્યું હતું. પરંતુ હવે નરેશ પટેલે રાજકોટ પહોંચીને તે તમામ અટકળો પર પૂર્ણવિરામ મુકી દીધું છે. તેણે કહ્યું છે કે હું માત્ર પ્રશાંત કિશોરને મળ્યો છું. કોંગ્રેસના અન્ય કોઈ નેતા સાથે મુલાકાત કે વાતચીત થઈ નથી. આ સાથે જ જ્યારે તેમને કોંગ્રેસમાં જોડાવા અંગે પ્રશ્ન પૂછવામાં આવ્યો ત્યારે નરેશ પટેલે સ્પષ્ટ કહ્યું કે હજુ સુધી કોઈ નક્કર નિર્ણય લેવાયો નથી.
તેમણે કહ્યું કે 15 મે સુધીમાં હું સ્પષ્ટ કરીશ કે રાજકારણમાં જવું કે નહીં. સાથે જ એવું પણ કહેવામાં આવ્યું છે કે ખોડલધામની બેઠક થોડા દિવસોમાં યોજાવાની છે. તે બેઠક બાદ તેઓ કોંગ્રેસમાં જવા અંગે સ્પષ્ટ કંઈ કહી શકશે. આવી સ્થિતિમાં નરેશ પટેલની ‘કોંગ્રેસ એન્ટ્રી’ પર સસ્પેન્સ યથાવત્ છે.
હવે અહીં એ જાણવું પણ જરૂરી છે કે નરેશ પટેલ સક્રિય રાજકારણથી ચોક્કસ દૂર રહ્યા છે, પરંતુ તેમ છતાં ગુજરાતમાં પાટીદાર વર્ગમાં તેમની લોકપ્રિયતા જબરદસ્ત છે. તેઓ પોતે લેઉવા સમુદાયમાંથી આવે છે, જે ગુજરાતની લગભગ 60 ટકા વસ્તી ધરાવે છે. બીજી તરફ કડવા પટેલ ઊભા છે જે 40 ટકાની નજીક હોવાનું મનાય છે.
ગત વિધાનસભાની ચૂંટણીમાં પાટીદાર આંદોલન છતાં ભાજપને આ વર્ગનો મોટો હિસ્સો મળ્યો હતો. આંકડા દર્શાવે છે કે ત્યારે 63 ટકા લેઉવા પાટીદારો અને 82 ટકા કડવા પાટીદારોએ ભાજપને મત આપ્યો હતો. આ કારણસર હવે કોંગ્રેસે તે વલણ બદલવા માટે નરેશ પટેલ પર નજર ટેકવી છે. પાર્ટીને પૂરી આશા છે કે જો નરેશ પટેલ કોંગ્રેસ સાથે આવે તો ચૂંટણી દરમિયાન મોટો ફાયદો થઈ શકે છે.
એ પણ સમજી શકાય કે ત્રણ દાયકા પહેલા માધવસિંહ સોલંકીની ખામ થિયરીના આધારે કોંગ્રેસ પાર્ટીએ 148 બેઠકો કબજે કરી હતી. હવે પાર્ટી આ ખરાબ થિયરીની સાથે પાટીદારોના વોટ પણ ઉમેરવા માંગે છે. જો આમ થશે તો તેનાથી મોટી વોટબેંકનો વિકાસ થશે, જેના આધારે ભાજપને મોટો પડકાર મળી શકે છે.
