ભારતના ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં ઈન્ટરનેટ લાવવાનો ઈલોન મસ્કનો પ્રયાસ કેટલો સફળ થશે તે અંગે શંકા છે. તેનું કારણ તેની ભારે કિંમત છે. શું આટલી મોંઘી સેવા ગામડાઓમાં ચાલી શકશે!
દેશના દુર્ગમ વિસ્તારોમાં ઈન્ટરનેટ સુવિધા આપવાના સરકારના તમામ દાવાઓ છતાં દેશના ગ્રામીણ વિસ્તારો ઈન્ટરનેટ કનેક્ટિવિટીની બાબતમાં શહેરી વિસ્તારો કરતા ઘણા પાછળ છે. હવે સ્ટારલિંક દ્વારા તાજેતરની પહેલ, એલોન મસ્કની રોકેટ કંપની સ્પેસએક્સના સેટેલાઈટ ઈન્ટરનેટ વિભાગ અને ગયા મહિને ભારત સરકાર દ્વારા શરૂ કરાયેલ ઈન્ડિયન સ્પેસ એસોસિએશન (આઈએસપીએ)એ વધુ સારા ચિત્રની આશા ઊભી કરી છે.
સમસ્યા એ છે કે આ બંને દરખાસ્તોને વાસ્તવિકતામાં ફેરવવી હજી દૂરની લાગે છે. ઈન્ટરનેટ એન્ડ મોબાઈલ એસોસિએશન ઓફ ઈન્ડિયાના જણાવ્યા અનુસાર, વર્ષ 2020માં ભારતમાં 622 મિલિયનથી વધુ ઈન્ટરનેટ યુઝર્સ હતા. 2025 સુધીમાં આ આંકડો વધીને 90 કરોડ થવાની આશા છે. ઇલોન મસ્કની નજર આ બજાર પર છે.
શહેરી અને ગ્રામ્ય વિસ્તારો વચ્ચેનું અંતર
ઈન્ટરનેટ એક્સેસના સંદર્ભમાં શહેરી અને ગ્રામીણ વિસ્તારો વચ્ચેનું અંતર સ્પષ્ટપણે દેખાય છે. દેશની 67 ટકા શહેરી વસ્તી માટે ઈન્ટરનેટ સુલભ છે, જ્યારે ગ્રામીણ ભારતમાં આ આંકડો માત્ર 31 ટકા છે. તેની પાછળનું મુખ્ય કારણ ઈન્ટરનેટનો અભાવ અને સામાન્ય લોકોની ક્ષમતાથી દૂર રહેવું છે. રિલાયન્સ જિયોએ શહેરી વિસ્તારોમાં ઇન્ટરનેટ ક્રાંતિ સર્જી હશે, ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં તેની પહોંચ ઓછી છે, તેની કિંમત સામાન્ય લોકોના ખિસ્સા પર પણ ભારે છે. નેશનલ સેમ્પલ સર્વેના તાજેતરના અહેવાલ મુજબ, દેશના માત્ર 4.4 ટકા ગ્રામીણ પરિવારો પાસે કોમ્પ્યુટર છે. શહેરી વિસ્તારોમાં આ આંકડો વધીને 14.9 ટકા થયો છે. ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં માત્ર 14.9 ટકા પરિવારોને ઈન્ટરનેટની સુવિધા મળે છે, પરંતુ શહેરી વિસ્તારોમાં આ સંખ્યા 42 ટકા અથવા લગભગ ત્રણ ગણી વધારે છે.
અન્ય એક ઉદાહરણ શહેરી અને ગ્રામ્ય વિસ્તારો વચ્ચેનું અંતર સાફ કરે છે. શહેરી વિસ્તારોમાં, જ્યાં પ્રતિ સો લોકો દીઠ 104 ઇન્ટરનેટ કનેક્શન છે, ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં આ આંકડો માત્ર 27 છે. શહેરી વિસ્તારોમાં ઘણા મોબાઈલ ફોનમાં બે સિમ કાર્ડ હોવાના કારણે આંકડો વધે છે.
સેટેલાઇટ ઇન્ટરનેટ તૈયારી
દેશના ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં આ અંતરને દૂર કરવા માટે હવે સેટેલાઇટ ઇન્ટરનેટ પ્રદાન કરવાની પહેલ કરવામાં આવી રહી છે. જોકે, ઓપ્ટિકલ ફાઈબર કેબલની સરખામણીમાં તેની સ્પીડ ઓછી હશે. પરંતુ કંઈ ન હોવા કરતાં કંઈક હોવું વધુ સારું છે. પછાત કે ગ્રામ્ય વિસ્તારોને આ આધુનિક ટેક્નોલોજીથી સેટેલાઇટ ઇન્ટરનેટથી જોડી શકાય છે. ઈન્ટરનેટ ખાસ કરીને એવા વિસ્તારોમાં અથવા લોકો સુધી પહોંચશે જ્યાં આ ક્ષણે તે માત્ર એક સ્વપ્ન છે.
વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ ગયા મહિને ઈન્ડિયન સ્પેસ એસોસિએશન (ISPA)નું ઉદ્ઘાટન કર્યું હતું. આ પ્રસંગે તેમણે કહ્યું હતું કે, “ઈન-સ્પેસ, સ્પેસ સેક્ટરમાં ખાનગી કંપનીઓને પ્રોત્સાહન આપવામાં મદદ કરશે. ખાનગી ક્ષેત્રની સહભાગિતાને સરળ બનાવવા માટે, સરકારે ઈન્ડિયન નેશનલ સ્પેસ પ્રમોશન એન્ડ ઓથોરાઈઝેશન (ઈન-સ્પેસ) ની રચના કરી છે.”
હાલમાં, લાર્સન એન્ડ ટુબ્રો, નેલ્કો (ટાટા ગ્રૂપ), વનવેબ, ભારતી એરટેલ, મેપમી ઈન્ડિયા, વાલચંદનગર ઈન્ડસ્ટ્રીઝ અને અનંત ટેક્નોલોજી લિમિટેડ, ગોદરેજ, બીઈએલ, અન્યો વચ્ચે ઈન્ડિયન સ્પેસ એસોસિએશનમાં સામેલ છે.
આ પ્રસંગે, કેન્દ્રીય સંચાર અને માહિતી પ્રૌદ્યોગિકી મંત્રી અશ્વિની વૈષ્ણવે જણાવ્યું હતું કે, “સ્પેસ ટેક્નોલોજી અને ટેલિકોમ્યુનિકેશન્સનું મિશ્રણ દેશના દૂરના વિસ્તારોમાં ડિજિટલ સેવાઓની પહોંચ વધારશે અને સર્વસમાવેશક વૃદ્ધિમાં મદદ કરશે. સરકાર સુધારણા અને તંદુરસ્ત સુનિશ્ચિત કરશે.”
એલોન મસ્કની પહેલ
બીજી તરફ અમેરિકન ઉદ્યોગપતિ એલોન મસ્કની કંપની પણ દેશના ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં સેટેલાઇટ ઇન્ટરનેટ ઉપલબ્ધ કરાવવાની દિશામાં કામ કરી રહી છે. તેમની કંપની સ્પેસએક્સના સેટેલાઇટ ઈન્ટરનેટ વિભાગ સ્ટારલિંકનું લક્ષ્ય ભારતમાં આવતા વર્ષે ડિસેમ્બર સુધીમાં બે લાખ સ્ટારલિંક ઉપકરણો સ્થાપિત કરવાનું છે. તેમાંથી 80 ટકા ગ્રામીણ જિલ્લાઓમાં હશે.
કંપનીએ વર્ષ 2015માં તેના સેટેલાઇટ નેટવર્કનો વિકાસ શરૂ કર્યો હતો. વર્ષ 2018 માં, તેણે પ્રથમ પ્રોટોટાઇપ ઉપગ્રહ લોન્ચ કર્યો. હાલમાં, અવકાશમાં 1700 થી વધુ સ્ટારલિંક ઉપગ્રહો તૈનાત છે. કંપની તેમની મદદથી ખાસ કરીને ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં ઈન્ટરનેટની સુવિધા પૂરી પાડશે. તેના ઇન્ટરનેટ કનેક્શન માટે ઘરમાં એક નાની સેટેલાઇટ ડીશ લગાવવી પડશે, જેનાથી સિગ્નલ મળશે.
જો કે, ગ્રામીણ અર્થવ્યવસ્થાને ધ્યાનમાં રાખીને, આના પર પણ પ્રશ્નો ઉભા થઈ રહ્યા છે. સ્ટારલિંકે કહ્યું છે કે તેને ભારતમાં 5000 પ્રી-ઓર્ડર મળ્યા છે. કંપનીએ ‘બેટર ધેન નથિંગ’ બીટા પ્રોગ્રામમાં જોડાવા ઈચ્છતા ગ્રાહકો પાસેથી પ્રી-ઓર્ડર લેવાનું પણ શરૂ કર્યું છે. પરંતુ કંપનીની ઇન્ટરનેટ સેવાનો ખર્ચ દર મહિને $99 અથવા લગભગ રૂ. 7,350 છે. આ સિવાય ટેક્સ, ફી, સેટેલાઇટ ડીશ અને રાઉટર માટે 500 યુએસ ડોલરની એક વખતની ચુકવણી થશે. આવી સ્થિતિમાં, સૌથી મોટો પ્રશ્ન એ છે કે ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં કેટલા લોકો આ સેવાનો લાભ લઈ શકશે?
કોલકાતાના ટેલિકોમ નિષ્ણાત રવિકાંત જાના કહે છે, “જો સરકાર ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં સબસિડી નહીં આપે, તો સામાન્ય લોકો માટે ઇન્ટરનેટ પર આટલો ખર્ચ કરવો શક્ય નથી અને વ્યવહારુ પણ નથી. તેથી અત્યારે આ પહેલ ઘણી આશા આપો.”