ઈંગ્લેન્ડમાં ક્રિકેટના મેદાન પર અંગ્રેજ એક સ્ટાઇલિશ ભારતીય બેટ્સમેનને બોલિંગ કરી રહ્યો હતો. જે કૌશલ્ય સાથે તે ભારતીયે 19 રન ઉમેર્યા તેની દૂર બેઠેલી વ્યક્તિએ ખૂબ પ્રશંસા કરી. તે ભારતીય ક્રિકેટર રણજીત સિંહનો મિત્ર હતો. તે યુવકનું નામ હરદિત સિંહ મલિક હતું. સસેક્સ ક્રિકેટ ટીમના કેપ્ટન હર્બર્ટ ચેપ્લિનને તેની ભલામણ કરવામાં આવી હતી. મલિક ઇંગ્લિશ ક્રિકેટ લીગમાં સસેક્સ કાઉન્ટી તરફથી રમી રહ્યો હતો. કોઈ જાણતું ન હતું કે આ ક્રિકેટરના નસીબમાં રોમાંચક વળાંક આવવાનો છે. આ વાર્તા વર્ષ 1912ની છે. સમય બદલાયો અને 1914માં યુદ્ધ ફાટી નીકળ્યું. આ પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ હતું. જર્મની, રશિયા અને ફ્રાન્સમાં તણાવ વધ્યો. બ્રિટન પણ યુદ્ધમાં કૂદી પડ્યું.
ભારતથી ભણવા ગયો હતો હરદિત
હરદિતનો જન્મ 1894માં સંયુક્ત ભારતના રાવલપિંડી (પશ્ચિમ પંજાબ)માં થયો હતો. તેમને 14 વર્ષની ઉંમરે અભ્યાસ માટે ઈંગ્લેન્ડ મોકલવામાં આવ્યા હતા. ઓક્સફર્ડની કોલેજમાં તેનું ભણતર ચાલી રહ્યું હતું. જ્યારે યુદ્ધ ફાટી નીકળ્યું, ત્યારે તેમનું મેદાન બદલાઈ ગયું. તેના મનમાં ક્યાંક ઉડવાની ઈચ્છા હતી પરંતુ ઓક્સફર્ડમાં પસંદગી મેળવવી એટલી સરળ ન હતી. તેમના સ્વપ્નને જીવવા માટે, તેણે તે દેશ માટે લડવું પડ્યું જે તેની માતૃભૂમિ પર બળજબરીથી શાસન કરી રહ્યું હતું. તેના સાથીઓ લડવા માટે જવા લાગ્યા. હરદિતે રોયલ ફ્લાઈંગ કોર્પ્સમાં ફાઈટર પાઈલટ બનવા માટે પણ અરજી કરી હતી. શું ભારતીયને બ્રિટિશ વિમાન ઉડાડવાની મંજૂરી આપવી જોઈએ? ઘણા લોકો આ જોઈને ભડકી ગયા અને તેમની અરજી ફગાવી દેવામાં આવી.
હરદિત નિરાશ ન હતો. તેણે તેના ઓક્સફર્ડ શિક્ષકને ફ્રાન્સમાં નાગરિક સમર્થન માટે ભલામણ કરવા વિનંતી કરી. 1915 માં સ્નાતક થયા પછી, હરદિતને ફ્રેન્ચ રેડ ક્રોસ દ્વારા લેવામાં આવ્યો. તેને યુદ્ધના મેદાનમાં મોટર એમ્બ્યુલન્સ ચલાવવાની જવાબદારી સોંપવામાં આવી હતી. જ્યારે પણ તે વિમાનોના સમૂહને તેની ઉપર ઉડતા જોતો ત્યારે તે ક્યારે પતંગ ઉડાવતો તેની બાળપણની યાદો તાજી થઈ જતી. ત્યાંથી જ તેની અંદર ઉડાનનો જુસ્સો જન્મ્યો.
ફ્રેન્ચ ફોર્સમાં એપ્લાય કર્યું અને…
તેણે ફ્રેન્ચ એરફોર્સમાં અરજી કરી અને એક દિવસ તેને આઘાત લાગ્યો. તેમની અરજી સ્વીકારવામાં આવી હતી. ત્યારે એક જાણીતા એકેડેમિશિયને રોયલ એરફોર્સના ચીફને પત્ર લખીને કહ્યું હતું કે જો હરદિત સિંહ મલિકને ફ્રેન્ચો સક્ષમ માને છે તો તે બ્રિટિશ આર્મી માટે કેમ યોગ્ય નથી? આ પત્ર કામ આવ્યો. થોડા દિવસોમાં હાર્દિકને ઈંગ્લેન્ડ બોલાવવામાં આવ્યો અને જનરલ હેન્ડરસન પોતે તેની ઓફિસમાં તેને મળ્યા. ઝડપથી પ્રક્રિયા પૂરી કર્યા પછી, તેમને 5 એપ્રિલ 1917ના રોજ સેનામાં સામેલ કરવામાં આવ્યા અને સેકન્ડ લેફ્ટનન્ટનું પદ મળ્યું. તેણે ઘણા ફાઈટર પ્લેન ઉડાવ્યા. તેણે સોપવિથ કેમલ ફાઇટર પ્લેન પણ ઉડાડ્યું હતું, જે તે સમયે સિંગલ સીટ પ્લેન હતું અને તે સમયે સૌથી અદ્યતન ફાઇટર પ્લેન હતું. દુશ્મનોથી બચવા માટે તેણે આકાશમાં જે કલાબાજી કરી હતી તેને જોઈને લોકો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા હતા. તેણે પોતાના બ્રિટિશ પ્લેનની એક તરફ ‘ઇન્ડિયા’ લખેલું હતું.
More about 'The Flying Sikh of Biggin Hill' Lt. Hardit Singh Malik who later served as India's Ambassador to France pic.twitter.com/skGWP0OfwU
— PMO India (@PMOIndia) April 11, 2015
ઓક્ટોબર 1917માં તેમને ફ્રાન્સમાં વિશેષ પોસ્ટિંગ મળી. તેને કેનેડિયન નાગરિક વિલિયમ બાર્કરના રૂપમાં એક માર્ગદર્શક મળ્યો. બાર્કરને પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધના મહાન પાઇલટ ગણવામાં આવતા હતા. તેમને બહાદુરી પુરસ્કાર પણ મળ્યો હતો. પછીના ઘણા મિશનમાં, મલિકે દુશ્મન પર પાયમાલી કરી. તેણે તેના ફાઇટર સાથે દુશ્મનના પ્રદેશમાં પ્રવેશવાનું અને તેના ‘ગુરુ’ પાસેથી વિનાશ કરવાનું પરાક્રમ શીખ્યું હતું. ઓપરેશન પછી તેણે કહ્યું કે ચારે બાજુથી ગોળીઓ વરસી રહી હતી અને અમને ઓછામાં ઓછા એક મોટા લક્ષ્યને ફટકાર્યા પછી જ પાછા ફરવાની સૂચના આપવામાં આવી હતી.
વિમાન પર 400 ગોળીઓ છોડવામાં આવી હતી
26 ઑક્ટોબર 1917ના રોજ, તે બેલ્જિયમના એક ગામની ઉપરથી ઉડી રહ્યો હતો. એકદમ અંધારું હતું. આખી રાત વરસાદ પડ્યો હતો. દિવસ દરમિયાન પણ બહુ ઓછું દેખાતું હતું. આવા સમયે ઉડવું ખૂબ જ ખતરનાક છે પરંતુ ચાર વિમાનો એકસાથે ઉડાન ભરી અને અંધકારમાં ગાયબ થઈ ગયા. જર્મન લડવૈયાઓએ આગળથી પોઝિશન લીધી. બાર્કર અને હરદિત કેમલ પર સવાર હતા. ડોગ ફાઈટ ઉગ્ર બની. હરદિતે દુશ્મનના વિમાનને નિશાન બનાવ્યું પરંતુ બીજી જ ક્ષણે તેને સખત દુખાવો થયો. જાંઘ અને કમરના ભાગે ગંભીર ઈજા થઈ હતી. લોહીમાં લથબથ હોવા છતાં, હાર્દિકે પીડા પર ધ્યાન ન આપ્યું અને લડવાનું ચાલુ રાખ્યું. તે સમયે જર્મન લડવૈયાઓએ તેમના વિમાન પર 400 ગોળીઓ ચલાવી હતી. પેટ્રોલ ટંક હીટ થયો હતો, કોકપીટમાં ગરમી વધી રહી હતી. તે એક સાથે ઘણી બધી બાબતોનો વિચાર કરી રહ્યો હતો. દૂર આકાશમાં તે જોઈ શક્યો કે બાર્કર જર્મન વિમાનોથી ઘેરાયેલો હતો.
તે પ્લેનને સ્થિર રાખવા માંગતો હતો પરંતુ તે ઝડપથી નીચે ઉતરી રહ્યો હતો. જો પ્લેન નરમ સપાટી પર લેન્ડ થયું હોત તો જીવ બચાવી શકાયો હોત. આખરે તે ફ્રાન્ઝ વિસ્તારમાં ઉતર્યો. તેમનું વિમાન કીચડવાળા વિસ્તાર પર સરકતું રહ્યું. સારવાર કરવામાં આવી અને તેનો જીવ બચી ગયો. ઓપરેશન સમયે, તેણે એક અહેવાલ લખ્યો જેમાં તેણે બાર્કર માટે ચિંતા વ્યક્ત કરી કારણ કે તે જાણતો ન હતો કે તે જર્મન વિમાનના હુમલામાં બચી જશે કે નહીં. જોકે, બાર્કર નાસી છૂટ્યો હતો. તેણે એક રિપોર્ટ પણ લખ્યો અને કહ્યું કે તેને નથી લાગતું કે ભારતીય બચી ગયો હશે.
આઝાદી પછી, મલિક કેનેડામાં પ્રથમ ભારતીય હાઈ કમિશનર હતા. બાદમાં તેઓ ફ્રાંસમાં ભારતના રાજદૂત પણ હતા. લેખક પ્રબલ દાસગુપ્તાએ તેમના પુસ્તકમાં મલિકની બહાદુરીનો વિસ્તારપૂર્વક ઉલ્લેખ કર્યો છે.
આ પણ વાંચો:
આ પણ વાંચો:
આ પણ વાંચો:
