જ્યારે સૃષ્ટિની શરૂઆત થઈ ત્યારે બ્રહ્મા ભગવાન વિષ્ણુની નાભિથી પ્રથમ પ્રગટ થયા. તેમને વિશ્વની રચના અને વિસ્તરણનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું. પછી તેઓએ આત્રી, અંગિરા, પુલાસ્ત્ય, મરીચિ, પુલાહ, ક્રેતુ, ભૃગુ, વસિષ્ઠ, દક્ષ અને નારદ નામના દસ પુત્રોની ઇચ્છા કરી. આ બધા બ્રહ્માના મનમાંથી ઉદ્ભવ્યા છે, તેથી તેને બ્રહ્માના ‘માનસ-પુત્ર’ કહેવામાં આવે છે. તેમને સંયુક્ત રીતે ‘પ્રજાપતિ’ પણ કહેવામાં આવે છે. આમાં, અંગિરાના પુત્ર બૃહસ્પતિએ ચંદ્રમસી નામની યુવતી સાથે લગ્ન કર્યા. તેમના પહેલા દીકરાનું નામ શન્યુ હતું. તેમણે ધર્મની પુત્રી સત્ય સાથે લગ્ન કર્યા, જેમાંથી ‘અગ્નિ’ નામનો પુત્ર થયો.

પુરાણોમાં આઠ દિશાઓમાંથી આઠ રક્ષક દેવતાઓ છે, જેને અષ્ટ-દિકલ્પલ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. તેમાંથી અગ્નિદેવ, દક્ષિણ-પૂર્વ (આગ્નેય) દિશાનો રક્ષક છે. તેથી, ઘણી જગ્યાએ અગ્નિદેવની પ્રતિમા મંદિરના દક્ષિણ-પૂર્વ કોણમાં સ્થાપિત છે. પાંચમું તત્ત્વ અગ્નિ છે, તે સાથે પાંચમાં તત્ત્વ, આકાશ, પાણી, પૃથ્વી અને હવા જે વિશ્વ બનાવે છે. અગ્નિને પૂજા, લગ્ન જેવા મોટા ભાગની ધાર્મિક વિધિઓની સાક્ષી માનવામાં આવે છે.

દેવતાઓમાં, ઇન્દ્ર પછીનું આગલું સ્થાન અગ્નિદેવનું છે. કુલ 1028 રુચા માંથી, આશરે 200 અગ્નિદેવને સમર્પિત છે. ઉપનિષદ, પુરાણો સહિત લગભગ તમામ ધાર્મિક ગ્રંથોમાં, અગ્નિનો વિગતવાર ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે. હિન્દુ સંસ્કૃતિમાં, અગ્નિ વિના જન્મથી મૃત્યુ સુધીનું કોઈ કાર્ય પૂર્ણ નથી. ઋગવેદ માં અગ્નિના બે સ્વરૂપોનો ઉલ્લેખ છે: જાતવેદ અને ક્રાવ્યદ.

અગ્નિનું જાતિવેદ રૂપ ભગવાનને હવન-કુંડમાં અહુતિ અર્પણ કરે છે. તેથી, તે માનવો અને દેવતાઓ વચ્ચેની એક મહત્વપૂર્ણ કડી છે. અંતિમ સંસ્કાર સમયે અગ્નિનો કર્કશ સ્વરૂપ મૃત શરીરને બાળી નાખે છે. આ રીતે હિન્દુ ધર્મમાં અગ્નિનું સ્થાન એટલું મહત્વનું છે કે તેને દેવતાનો દરજ્જો આપવામાં આવ્યો છે. તમને જાણીને આશ્ચર્ય થશે કે યજ્ઞ ની અગ્નિમાં સમૃદ્ધિ અને સારા સ્વાસ્થ્ય માટે અર્પણ કરવામાં આવતી આ જ બલિદાનથી અગ્નિદેવ પોતે બીમાર પડ્યા.

તે દિવસો વિશે છે જ્યારે રાજ્ય વિશે કૌરવો અને પાંડવો વચ્ચે ઘણા સંઘર્ષ થયા હતા. ભવિષ્યમાં લડવાની સંભાવનાને ધ્યાનમાં રાખીને હસ્તિનાપુર દ્વિભાજિત થઈ હતી, પરંતુ પાંડવોની સાથે હંમેશની જેમ દગાબાજી કરવામાં આવી હતી. પહેલાથી સ્થાપિત હસ્તિનાપુર રાજ્ય કૌરવો સાથે જોડાયેલું હતું અને ખાંડવ પ્રદેશ, અને જંગલ આવરણવાળા, પાંડવોના ભાગે  આવ્યો હતો.

પરંતુ હિંમતવાન અને મહેનતુ પાંડવો આ વેરાન રાજ્યને સમૃદ્ધ બનાવવા તૈયાર હતા. વાસુદેવ કૃષ્ણ શરૂઆતથી જ પાંડવોને ચાહતા હતા. તે અવારનવાર તેમની મુલાકાત લેતા. એક દિવસ શ્રી કૃષ્ણ અને અર્જુન યમુના કિનારે ચાલતા હતા. ત્યાં એક બ્રાહ્મણને મળ્યો. તે ખૂબ બીમાર લાગ્યો. તેનું શરીર નબળું હતું અને તેનો ચહેરો નિસ્તેજ થઈ ગયો હતો. આ જોઈને કૃષ્ણ સમજી ગયા કે આ બ્રાહ્મણ બીજો કોઈ નહીં પણ પોતે અગ્નિદેવ છે. કૃષ્ણે અગ્નિદેવને પોતાનો વેશ બદલવાનું કારણ પૂછ્યું.

અગ્નિદેવે ઉદાસીભર્યા સ્વરમાં કહ્યું, “ઓ મુરારી!” મને ખરાબ વિચાર છે કે યજ્ઞની સમૃદ્ધિ અને આરોગ્ય  આપતી અગ્નિ થી જ હું બીમાર થઈ ગયો છું. તેથી હું જ્યાં ત્યાં મારું મોં છુપાવી ભટકી રહ્યો છુ.”પછી અગ્નિદેવ તેના સાચા સ્વરૂપમાં દેખાયા. તેની શક્તિ ખરેખર ઓછી થઈ ગઈ હતી.

જ્યારે અર્જુને અગ્નિદેવને તેની માંદગીનું કારણ પૂછ્યું, ત્યારે તેણે એક શ્વાસ લીધો અને પછી તેની માંદગીની વાર્તા શરૂ કરી: ઘણા સમય પહેલા શ્વેતાકી નામનો એક ખૂબ જ શકિતશાળી અને દાનવીર રાજા હતો. તે સતત યજ્ઞ કરતો હતો, જેના કારણે બ્રાહ્મણ જે તેમના યજ્ઞ કરતો હતો તે કંટાળી ગયો હતો. અને યજ્ઞના  ધુમાડાથી તેની આંખો બળવા લાગી હતી.

એક દિવસ શ્વેતાકી એ સો વર્ષ સુધી સતત યજ્ઞ કરવાનો સંકલ્પ કર્યો. પરંતુ આટલા લાંબા યજ્ઞ  માટે રેશી એ હા નાં પડી. શ્વેતાકીએ થાકીને ભગવાન શિવને પ્રસન્ન કરવા માટે તપસ્યા કરી હતી. શિવ પ્રસન્ન થયા અને શ્વેતાકી ને પૂછ્યું અને તેની ઈચ્છા પૂછતાં શ્વેતાકી એ શિવને તેનું યજ્ઞ કરવાની વિનંતી કરી.

શિવ મૂંઝવણમાં પડી ગયા.  પછી કંઈક વિચારીને તેમણે શ્વેતાકીને કહ્યું, ‘મારું કાર્ય યજ્ઞ કરવાનું નથી. પરંતુ તમે ખૂબ જ સખત ધ્યાન કર્યું છે અને તે નિષ્ફળ જશે નહીં. મારી એક શરત છે જો તમે બ્રહ્મચર્યનું પાલન કરો છો અને બાર વર્ષ સુધી અગ્નિમાં ઘીનો અવિરત પ્રવાહ ચઢાવો છો, તો તમે અગ્નિ સંતોષશો, તો હું તમારા યજ્ઞની વ્યવસ્થા કરીશ. ‘

શિવની શરત ખૂબ જ વિચિત્ર હતી પણ શ્વેતાકી પણ હઠીલો હતો. તેણે શરત સ્વીકારી અને તે સતત બાર વર્ષ સુધી અગ્નિમાં ઘીનો અખંડ પ્રવાહ આપતો રહ્યો. બાર વર્ષના અંતે, શિવ પ્રસન્ન થયા. તેમણે મહર્ષિ દુર્વાસાને બોલાવ્યા અને તેમને શ્વેતાકીનું યજ્ઞ કરવાનો આદેશ આપ્યો. દુર્વાસા માટે પણ તે મુશ્કેલ કાર્ય હતું, પરંતુ શિવના કહેવાથી તેમણે શ્વેતાકી માટે યજ્ઞ કરવા પડ્યા. અને શ્વેતાકીનો સંકલ્પ પૂરો કર્યો, પરંતુ અગ્નિદેવ માટે એક ખૂબ જ ગંભીર સમસ્યા ઉભી થઈ.

અગ્નિદેવ શ્વેતાકીના હાથે બાર વર્ષોથી સતત ઘીનું સેવન કરી ચૂક્યો હતો. આ કારણે, તેને વધુ આહુતિ ગ્રહણ કરવાની ઈચ્છા નાં હતી. પરંતુ શિવની આજ્ઞા હતી. જ્યારે દુર્વાસાએ શ્વેતાકીનો યજ્ઞ કરાવ્યો ત્યારે  અગ્નિદેવે પણ અનિચ્છાએ સો વર્ષ સુધી આહુતિ ગ્રહણ કરવી પડી હતી. આને કારણે, અગ્નિદેવને ભારે અપચો થયો અને તેના પેટમાં ભારે દુ:ખાવો થવા લાગ્યો.

જ્યારે વેદના સહન ન થાય ત્યારે, તેમણે ભગવાન બ્રહ્માની પાસે મદદ માટે સંપર્ક કર્યો.

“હે ભગવાન, જો મારા પેટની સારવાર ન કરવામાં આવે તો હું મરી જઈશ!” અગ્નિદેવે બ્રહ્માને પેટ પકડીને કહ્યું, “મને આ ભયંકર વેદનાથી મુકત કરો.”

ભગવાન બ્રહ્મા અગ્નિદેવના દુખનું કારણ જાણતા હતા. સારી વાત એ હતી કે તે અપચોની સારવાર પણ જાણતો હતો. બ્રહ્માએ હસીને કહ્યું, ‘તમારી સમસ્યાનું સમાધાન છે – ખાંડવ-દહન!’

‘તમારો મતલબ હું સમજી શક્યો નહીં?’ અગ્નિદેવે આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું.

બ્રહ્માએ કહ્યું, ‘તમારે ખાંડવ વન  સળગાવવું પડશે. વન્ય પ્રાણીઓ અને તેમાં રહેતાં પક્ષીઓનાં ચરબી અને લોહીનું સેવન કરવાથી તમારો  અપચો દૂર થઈ શકે છે. ‘

જેમ શ્વેતાકીની સામે ભગવાન શિવએ બાર વર્ષ ઘી ચઢાવવાની શરત મૂકી હતી તેમ આ શરત પણ વિચિત્ર હતી. પણ પેટનો દુખાવો અગ્નિદેવ માટે અસહ્ય બની ગયો હતો. તેણે બ્રહ્માની આજ્ઞા પાળીને સાત વાર ખાંડવ વનને બાળી નાખવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ દર વખતે નિષ્ફળ ગયો.

કારણ એ હતું કે તક્ષક નામનો ઉગ્ર સાપ તેના પરિવાર સાથે ખાંડવ વનમાં  રહેતો હતો અને વરસાદના દેવ ઈન્દ્ર સાથે તેની જૂની મિત્રતા હતી. અગ્નિદેવે જંગલને બાળી નાખવાની કોશિશ કરતાં, તક્ષકે તેના મિત્ર ઇન્દ્રને મદદ માટે બોલાવ્યા. ઇન્દ્રદેવ મુશળધાર વરસાદ દ્વારા આગને કાબૂમાં લેતા હતા. પરિણામે, ઘણા પ્રયત્નો કર્યા પછી પણ અગ્નિદેવ ખાંડવ વન ને બાળી શક્યા નહીં અને તેના પેટમાં દુખાવો વધ્યો.

જ્યારે અગ્નિદેવ આઠમી વખત ખાંડવ પહોંચ્યા ત્યારે તેઓ કૃષ્ણ અને અર્જુનને ત્યાં મળ્યા અને અગ્નિદેવે તેમને પોતાનું વેદના કહ્યું. કૃષ્ણને જ્યારે આ વાત મળી ત્યારે તે ઇન્દ્ર પર ખૂબ ગુસ્સે થયો. તેણે અગ્નિદેવને કહ્યું, “તમે હળવા થાઓ. આપણને રથ અને કેટલાક શસ્ત્રોની જરૂર છે. આનું સંચાલન કર્યા પછી, પછી તમે જંગલ સળગાવો. હું વચન આપું છું કે આ વખતે ઇન્દ્રને આગ બુઝાવવામાં સફળતા મળશે નહીં. જંગલ સળગાવવું તમને પ્રાણીઓની ચરબી પુષ્કળ આપશે અને તમારું અપચો મટી જશે. ‘

અગ્નિદેવનો ચહેરો ખુશીથી ખીલી ઉઠ્યો. તેમણે વરુણદેવને કૃષ્ણને સુદર્શન-ચક્ર અને અર્જુનને ગાંડિવ ધનુષ, એક અક્ષય તારકાસ અને ચાર ઘોડાવાળો રથ અપાવ્યો.  આ શસ્ત્રોથી અર્જુન અને કૃષ્ણ ખાંડવ-વનની સરહદે ઉભા હતા. ત્યારબાદ અગ્નિદેવે જંગલમાં આગ લગાવી. આકસ્મિક રીતે, તે સમયે તક્ષક નાગ જંગલમાં ન હતો. પરંતુ તેની પત્ની અને પુત્ર અશ્વસેન હાજર હતા.

બંને આગની ગરમીથી બહાર આવ્યા હતા. અર્જુને તક્ષકની પત્નીની હત્યા કરી, પરંતુ અશ્વસેન છટકી ગયો. અગ્નિ અને જ્વાળાઓ જંગલી પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ તરીકે દોડવા લાગ્યા, પરંતુ અર્જુન અને કૃષ્ણે બધાને મારી નાખ્યા. ધૂમ્રપાનને કારણે મોટાભાગના પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ ગૂંગળામણ મરી ગયા હતા. અગ્નિદેવને પૂરતા પ્રમાણમાં ચરબી અને લોહી મળ્યું, પરંતુ તે પોતાનું અપચો દૂર કરવા માટે પૂરતું ન હતું.

તે દરમિયાન ખાંડવ થી વધતી જ્વાળાઓ અને જંગલી પ્રાણીઓના બૂમરાણ દેવલોકમાં પહોંચ્યા. જ્યારે દેવરાજ ઇન્દ્રએ ખાંડવ ને સળગાવતા જોયો, તેણે સખત વરસાદ શરૂ કર્યો. વરસાદને લીધે જંગલ સંપૂર્ણ રીતે બળી ગયું ન હતું. અગ્નિદેવ ફરીથી ચિંતિત હતા કારણ કે તેનું અપચો મટયો નથી. પરંતુ અર્જુન સમયસર પહોંચ્યા અને એક અનોખી તીરંદાજી વડે જંગલની ઉપર તીરથીગાઢ  છત્ર બનાવી, જેનાથી વરસાદ નીચે પડતો અટક્યો. વરસાદ અટક્યો ત્યારે આગ ફાટી નીકળી અને ખાંડવ ફરી સળગવા લાગ્યો. પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ ફરીથી મરી જાય છે અને અગ્નિદેવને ચરબી અને લોહી મળે છે.

આ પણ વાંચો:અહીં થાય છે ભોલેનાથની અંગૂઠાની પૂજા, જાણો તેનું અદભૂત રહસ્ય

આ પણ વાંચો:ચાર ધામ યાત્રાથી નષ્ટ થાય છે પાપ અને મળે છે શુભ ફળ, જાણો યાત્રાનું ધાર્મિક મહત્વ

આ પણ વાંચો:કોકિલાવન – અહીં ભગવાન શ્રી કૃષ્ણએ  કોયલ બની દર્શન આપ્યા હતા શનિદેવને….