એસ્ટોરોઇડ પૃથ્વી સાથે લોકોની નજર છુપાવીને ક્યારે ટકરાઈ જાય ત્યારે ખબર પણ પડતી નથી. ભૂતકાળમાં પણ કંઈક આવું જ બન્યું હતું. રેફ્રિજરેટર-કદનો એસ્ટરોઇડ પૃથ્વીની ખૂબ નજીકથી પસાર થયો ત્યારે આ ઘટનાના ઘણા કલાકો પછી વૈજ્ઞાનિકોને આ અવકાશી ઘટના વિશે માહિતી મળી હતી.
LiveScience.com ની વેબસાઇટ અનુસાર, તે ખૂબ જ નજીકનું અંતર હતું. આ ઘટના 24 ઓક્ટોબરની છે. તે લગભગ 3000 કિલોમીટરના અંતરે આર્કટિકાની ઉપરથી પસાર થયું હતું. આ અંતર એટલું હતું કે જેનું ઉપગ્રહ જેટલું અંતર હોય છે. પૃથ્વીની ખૂબ નજીકથી પસાર થનારો આ ત્રીજો લઘુગ્રહ છે, જે પૃથ્વી સાથે ટકરાયા વિના આગળ વધ્યો હતો.
વૈજ્ઞાનિકો આ એસ્ટરોઇડ વિશે જાણતા ન હતા. બાદમાં તેણે તેનું નામ એસ્ટરોઇડ 2021 UA1 રાખવામાં આવ્યું છે. વૈજ્ઞાનિકો આ એસ્ટરોઇડને જોઈ શક્યા નથી કારણ કે તે દિવસ દરમિયાન સૂર્યની દિશામાંથી પૃથ્વી તરફ આગળ વધી રહ્યો હતો. આ કારણોસર, પૃથ્વીને પાર કર્યાના લગભગ 4 કલાક સુધી વૈજ્ઞાનિકોને તેના વિશે કોઈ માહિતી મળી ન હતી.
આ એસ્ટરોઇડનું કદ નાનું હતું. તેનો વ્યાસ લગભગ 6.6 ફૂટ હતો. આવી સ્થિતિમાં, તેની પાસે પૃથ્વી પર કોઈ સીધો ખતરો પેદા કરવાની ક્ષમતા નહોતી. રિપોર્ટ અનુસાર, જો આ એસ્ટરોઇડ પૃથ્વી સાથે ટકરાય તો પણ તેનો ખડકાળ ભાગ પ્રવાસ દરમિયાન જ નાશ પામ્યો હોત. તે 19.45 મિલિયન કિમી દૂરથી પૃથ્વી તરફ આવી રહ્યું હતું. નાસા સેન્ટર ફોર નીયર ઓબ્જેક્ટ સ્ટડીઝે આ એસ્ટરોઇડનું અંતર માપ્યું હતું.
નાસા પૃથ્વી પર શક્તિશાળી ટેલિસ્કોપ દ્વારા એસ્ટરોઇડ્સનો અભ્યાસ કરતું રહેતું હોય છે. તે પૃથ્વીની નજીકની વસ્તુઓને તેમના માર્ગ અનુસાર માપતું હોય છે અને આ જ પ્રમાણે તે ખતરનાક પદાર્થ/ગ્રહોની ઓળખ કરે છે અને તેના વિશે પ્લેનેટરી ડિફેન્સ કોઓર્ડિનેશન ઓફિસને જાણ કરે છે.
નાસાના જણાવ્યા અનુસાર, એક એસ્ટરોઇડ જેનો વ્યાસ ઓછામાં ઓછો 460 ફૂટ છે તે પૃથ્વીને ખતરો બની શકે છે. આવી સ્થિતિમાં, UA1માં પૃથ્વીને ખતરો ન હતો. પણ એ જ રીતે જો કોઈ મોટો લઘુગ્રહ આપણી તરફ આવે તો શું થશે?
NASA અવકાશમાં મોટા ખડકોના અથડામણથી પૃથ્વીને સંભવિત જોખમથી બચાવવા માટે સંરક્ષણ કવચ બનાવી રહ્યું છે. આ દિશામાં તે 24 નવેમ્બરથી ડબલ એસ્ટરોઇડ રીડાયરેક્શન ટેસ્ટ શરૂ કરવા જઈ રહ્યો છે. નાસા અંતરિક્ષમાં જ આવા લઘુગ્રહોને નષ્ટ કરવા માટે મોટા અવકાશયાન સાથે ટકરાવાની યોજના ધરાવે છે. નાસાએ આવા સ્પેસક્રાફ્ટને ખાસ ડિઝાઇન કર્યા છે. આ અવકાશયાનનું કદ ઘણું મોટું છે. તેનો વ્યાસ લગભગ 2600 ફૂટ છે. આ અવકાશયાન દ્વારા પૃથ્વીની નજીક આવતા એસ્ટરોઇડ ડીડીમોસને નષ્ટ કરવાની યોજના છે.
વર્ષ 2003માં ડીડીમોસ પૃથ્વીની નજીક આવ્યો હતો. તે સમયે તેનું અંતર લગભગ 7.18 કરોડ કિલોમીટર હતું. તે સૂર્યની આસપાસ ફરે છે. માર્ગ દ્વારા, ડીડીમોસથી પૃથ્વી પર કોઈ જોખમ નથી. આ વાપરવા માટે વાજબી કદ છે.
હાલમાં જ નાસાએ એક વિડીયો જાહેર કર્યો હતો જેમાં જણાવવામાં આવ્યું હતું કે એસ્ટરોઇડ પૃથ્વી સાથે ક્યારે ટકરાશે. રિપોર્ટ અનુસાર, નાના કણો હંમેશા પૃથ્વી સાથે અથડાય છે. પરંતુ નજીકના ભવિષ્યમાં પૃથ્વી પર કોઈ મોટો લઘુગ્રહ ટકરાવાની કોઈ શક્યતા નથી.
