ભગવાન જગન્નાથની વિશ્વ વિખ્યાત રથયાત્રા દર વર્ષે અષાઢ સુદ શુક્લ બીજના દિવસે નીકળે છે. આ વખતે 2021 ની જગન્નાથ રથયાત્રા 12 જુલાઈએ છે. પદ્મ પુરાણ મુજબ અષાઢ સુદ બીજ તમામ શુભ કર્યો કરવા માટે યોગ્ય છે. ભગવાન વિષ્ણુ ચાર પવિત્ર ધામોમાંના એક શ્રી જગન્નાથ ધામમાં જગન્નાથના રૂપમાં વસે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે બાકીના ત્રણ ધામની મુલાકાત લીધા પછી, અહીં અંતમાં આવવું જોઈએ. ઓરિસ્સા રાજ્યમાં સ્થિત પુરીમાં આવેલું શ્રી જગન્નાથ મંદિર, વિશ્વના ભગવાન શ્રીકૃષ્ણને સમર્પિત વૈષ્ણવ સંપ્રદાયનું પ્રખ્યાત હિન્દુ મંદિર છે. જગન્નાથ પુરીને પૃથ્વીનું વૈકુંઠ કહેવામાં આવ્યું છે, આ સ્થાનને શક્તિક્ષેત્ર, નીલાંચલ અને નીલગિરિ પણ કહેવામાં આવે છે.
જગતના નાથ તેમના મોટા ભાઈ બલભદ્ર અને બહેન સુભદ્રા સાથે અહીં રહે છે. ત્રણેય દેવતાની મૂર્તિ લાકડાની બનેલી છે. દર બાર વર્ષે આ મૂર્તિઓને બદલવાનો નિયમ છે. પવિત્ર વૃક્ષના લાકડામાંથી મૂર્તિઓ ફરીથી બનાવવામાં આવે છે અને ફરીથી તેઓ એક મોટા ઉત્સવ સાથે પૂજા કરવામાં આવે છે અને મૂર્તિની સ્થાપના કરવામાં આવે છે. વેદો અનુસાર ભગવાન હલધર ઋગવેદનું સ્વરૂપ છે, શ્રી હરિ (નારાયણ) સંદેવનું સ્વરૂપ છે, સુભદ્રા દેવી યજુર્વેદની મૂર્તિ છે અને સુદર્શન ચક્ર અથર્વવેદનું સ્વરૂપ માનવામાં આવે છે. શ્રી જગન્નાથનું મુખ્ય મંદિર વળાંકવાળા આકારનું છે, તેની શિખર પર અષ્ટધાતુથી બનેલું વિષ્ણુજીનું સુદર્શન ચક્ર છે, જેને નીલચક્ર પણ કહેવામાં આવે છે. અહીં હનુમાનજી ચારેય પ્રવેશદ્વાર પર બિરાજમાન છે, જે હંમેશા શ્રી જગન્નાથજીના મંદિરની રક્ષા કરે છે.
શાસ્ત્રો અનુસાર, જ્યારે વિશ્વના સૌથી મહાન આર્કિટેક્ટ ભગવાન વિશ્વકર્મા (વૃદ્ધ સુથારના રૂપમાં) મૂર્તિ બનાવતા હતા, ત્યારે તેમણે અહીં રાજા ઇન્દ્રદ્યુમ્નાની સામે એક શરત મૂકી હતી કે તે દરવાજો બંધ કરીને અને મૂર્તિઓ બનાવશે અને તે દરમિયાન કોઈ અંદર આવશે નહિ, કે અંદર જોવાની કોશીસ પણ નહિ કરે. જો કોઈ કારણસર દરવાજો ખોલવામાં આવે છે, તો તેઓ મૂર્તિ બનાવવાનું બંધ કરશે. રાજા નિત્ય દરવાજાની બહાર ઉભા રહીને મૂર્તિ બનાવવાનો અવાજ સાંભળતો અને ખાતરી કરી લેતા કે કામ pur જોશમાં ચાલી રહ્યું છે. એક દિવસ રાજાને અંદરથી કોઈ અવાજ આવ્યો નહીં, તેને લાગ્યું કે વિશ્વકર્માએ કામ બંધ કરી દીધું છે. રાજાએ દરવાજો ખોલ્યો અને શરત પ્રમાણે વિશ્વકર્મા ત્યાંથી ગાયબ થઈ ગયા. ભગવાન જગન્નાથ, બલભદ્ર અને સુભદ્રાની મૂર્તિઓ અધૂરી રહી ગઈ. તે દિવસથી આજ સુધી મૂર્તિઓ અહીં આ અધૂરા સ્વરૂપે બિરાજમાન છે. આજે પણ આ અધુરી ભગવાનની મૂર્તિની પૂજા કરવામાં આવે છે.
પૌરાણિક માન્યતા અનુસાર, જ્યારે શ્રી કૃષ્ણનો ધરતી પર લીલાનો સમય પૂરો થયો, ત્યારે તે પોતાનું શરીર છોડીને વૈકુંઠ ગયા. પાંડવોએ તેમના પાર્થિવ દેહની અંતિમ વિધિ કરી હતી. પરંતુ આ દરમિયાન તેનું હૃદય સળગતું રહ્યું. પાંડવોએ તેના સળગતા હૃદયને પાણીમાં ફેંકી દીધું. પછી તે એક ગઠ્ઠાના સ્વરૂપમાં ફેરવાઈ ગયું. આ ગઠ્ઠો રાજા ઇન્દ્રદ્યુમ્નાને મળ્યો. અને તેને ભગવાન જગન્નાથની મૂર્તિની અંદર સ્થાપિત કર્યો, ત્યારથી તે અહીં છે. જો કે બાર વર્ષ પછી મૂર્તિ બદલાઈ જાય છે. પરંતુ આ ગઠ્ઠો યથાવત છે. આશ્ચર્યજનક બાબત એ છે કે મંદિરના પુજારીઓએ પણ ક્યારેય તેને જોયું નથી. ગઠ્ઠો મૂર્તિ બદલતી વખતે, પૂજારી આંખ પર પાટા બાંધે છે અને હાથ કપડાથી ઢાંકી ને રાખે છે. આ ગાથાને જોયા વિના અને સ્પર્શ કર્યા વિના, તે જૂની મૂર્તિમાંથી નવી મૂર્તિમાં સ્થાપિત કરવામાં આવે છે. છતાય પુજારીઓના જણાવ્યા અનુસાર આ ગઠ્ઠો ખૂબ નરમ છે. એવું માનવામાં આવે છે કે જો કોઈ આ જોશે, તો તેનું જીવન જોખમમાં આવી શકે છે.
