નાસાએ ઇતિહાસ બદલી નાખ્યો છે. પ્રથમ વખત પ્લેનેટરી ડિફેન્સ ટેસ્ટ એટલે કે ડાર્ટ મિશન સફળતાપૂર્વક પૂર્ણ થયું. હવે જો ભવિષ્યમાં પૃથ્વી પર કોઈ પણ પ્રકારનો લઘુગ્રહ હુમલો થવાની સંભાવના છે. તો આ ટેક્નિકથી પૃથ્વીને બચાવી શકાય છે. કારણ કે જો ભવિષ્યમાં આપણા વાદળી ગ્રહને ખતરો હોય તો તે એસ્ટરોઇડ છે. આ પછી ક્લાઈમેટ ચેન્જ હોય કે ગ્લોબલ વોર્મિંગ.
ડાર્ટ મિશન 27 સપ્ટેમ્બર 2022ના રોજ સવારે 4.45 વાગ્યે એસ્ટરોઇડ ડીડીમોસના ચંદ્ર જેવા પથ્થર ડિમોર્ફોસ સાથે અથડાયું હતું. DART નો અર્થ થાય છે (ડબલ એસ્ટરોઇડ રીડાયરેક્શન ટેસ્ટ – DART). હેતુ સિદ્ધ થયો. અવકાશયાન એસ્ટરોઇડ સાથે અથડાયું છે. ડિમોર્ફોસ કઈ દિશામાં વળે છે? તેનો ડેટા આવતા થોડો સમય લાગશે.
ડાર્ટ મિશન ડીડીમોસ એસ્ટરોઇડના ચંદ્ર ડીમોર્ફોસ સાથે અથડાયું હતું. જો ડિમોર્ફોસ તેની દિશા અને ભ્રમણકક્ષા બદલશે, તો ભવિષ્યમાં પૃથ્વી પર એવો કોઈ ખતરો નહીં હોય જે અવકાશમાંથી આપણી તરફ આવે. ડાર્ટ મિશનનું અવકાશયાન લગભગ 22,530 કિલોમીટર પ્રતિ કલાકની ઝડપે ડિમોર્ફોસ સાથે અથડાયું હતું. અથડામણ પહેલા, ડાર્ટ મિશનએ ડીમોર્ફોસ અને એસ્ટરોઇડ ડીડીમોસના વાતાવરણ, માટી, પથ્થર અને બંધારણનો પણ અભ્યાસ કર્યો હતો. આ મિશનમાં કાઈનેટિક ઈમ્પેક્ટર ટેકનિકનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો.
ડીડીમોસનો કુલ વ્યાસ 2600 ફૂટ છે. ડિમોર્ફોસ તેની આસપાસ ફરે છે. તેનો વ્યાસ 525 ફૂટ છે. અથડામણ બાદ બંને પત્થરોની દિશા અને ગતિમાં થતા ફેરફારોનો અભ્યાસ કરવામાં આવશે. NASA એ પૃથ્વીની આસપાસ 8000 થી વધુ નીઅર-અર્થ ઓબ્જેક્ટ્સ (NEO) રેકોર્ડ કર્યા છે. એટલે કે, આવા પત્થરો જે પૃથ્વીને ધમકી આપી શકે છે. આમાંના કેટલાક વ્યાસમાં 460 ફૂટ કરતા પણ મોટા છે. એટલે કે જો આમાંથી એક પણ પથ્થર પૃથ્વી પર પડે તો તે અમેરિકાના રાજ્યને બરબાદ કરી શકે છે. 2011માં જાપાનમાં આવેલી સુનામી કરતાં પણ વધુ ભયાનક આફત દરિયામાં પડી શકે છે.
ઇમેજિંગ એસ્ટરોઇડ્સ માટે ઇટાલિયન ક્યુબસેટ (LICIACube) એ સમગ્ર મિશન દરમિયાન ડાર્ટ અવકાશયાનનું નિરીક્ષણ કર્યું હતું. અવકાશયાનને વધુ ઝડપે અથડાવી શક્યું નહીં. ખતરો એ હતો કે ડિમોર્ફોસ સાથે અથડાવાને બદલે તે અવકાશમાં બીજી કોઈ દિશામાં જઈ શકે છે. આ મિશનને નિષ્ફળ કરશે. જો ડિમોર્ફોસની સ્થિતિમાં એક ડિગ્રીના ખૂણામાં ફેરફાર થયો હોય, એટલે કે, આપણે તેના હુમલાથી બચી જઈશું.
