બાર્બાડોસે બ્રિટનની રાણી એલિઝાબેથને રાજ્યના વડા પદેથી હટાવી દીધા છે અને હવે દેશ પ્રજાસત્તાક બની ગયો છે. મંગળવારે દેશને પ્રથમ રાષ્ટ્રપતિ મળ્યો, જેના કારણે દેશ ચારસો વર્ષ પછી પ્રજાસત્તાક બન્યો.

મંગળવાર 29 નવેમ્બરની મધ્યરાત્રિથી બાર્બાડોસ એક પ્રજાસત્તાક રાષ્ટ્ર બન્યું. રાજધાની બ્રિજટાઉનમાં ચેમ્બરલેન બ્રિજ પર એકઠા થયેલા સેંકડો લોકોએ ઉત્સાહ સાથે આ ક્ષણનું સ્વાગત કર્યું. બાર્બાડોસનું રાષ્ટ્રગીત વગાડવામાં આવ્યું હતું અને ભારે ભીડ વચ્ચે હીરોઝ સ્ક્વેર ખાતે 21 બંદૂકોની સલામી આપવામાં આવી હતી.

આ પ્રસંગે બ્રિટનના પ્રિન્સ ચાર્લ્સ હાજર રહ્યા હતા. તેમની નજરમાં, રાણી એલિઝાબેથનો ધ્વજ નીચે કરવામાં આવ્યો અને દેશને ઔપચારિક સ્વતંત્રતા મળી. પ્રિન્સ ચાર્લ્સે કહ્યું કે તેની માતાએ આ પ્રસંગે અભિનંદન મોકલ્યા છે.

તેમણે કહ્યું, “આ પ્રજાસત્તાકની સ્થાપના એ એક નવી શરૂઆત છે. આપણા અંધકારમય ભૂતકાળથી, દેશના લોકોએ અજોડ તાકાત સાથે ઇતિહાસ પર કલંક સમાન ગુલામીની પીડાદાયક યાતનાઓમાંથી બહાર નીકળવાનો માર્ગ બનાવ્યો છે.”

55 વર્ષ પહેલા મુક્ત થયો હતો
બ્રિટનની મહારાણી એલિઝાબેથ દ્વિતીય હજુ પણ 15 દેશોના રાજ્યના વડા છે. તેમાં યુનાઇટેડ કિંગડમ સિવાય ઓસ્ટ્રેલિયા, કેનેડા અને જમૈકાનો સમાવેશ થાય છે. બાર્બાડોસે રાણીને રાજ્યના વડા પદ પરથી હટાવીને નવી શરૂઆત કરી છે. તેમના સ્થાને હવે સેન્ડ્રા મેસન દેશના રાષ્ટ્રપતિ બનશે.

આ પ્રસંગે સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમો અને ભાષણો થયા એટલું જ નહીં, બાર્બેડિયન ગાયિકા રીહાન્નાને પણ રાષ્ટ્રીય હીરો જાહેર કરવામાં આવી. 1625માં એક બ્રિટિશ જહાજ બાર્બાડોસ પહોંચ્યું અને રાજા જેમ્સ I ના પ્રદેશની જાહેરાત કરી. ત્યારપછી આ દેશ સેંકડો વર્ષો સુધી અંગ્રેજોનો ગુલામ રહ્યો અને 55 વર્ષ પહેલા આઝાદીની જાહેરાત કરી. પરંતુ રાણી હજુ પણ દેશના રાજ્યના વડા રહ્યા.

બાર્બાડોસની જેમ, અન્ય દેશોમાં પણ ચર્ચા છે કે રાણી રાજ્યના વડા હોવા જોઈએ કે નહીં. વડા પ્રધાન મિયા મોટલી, જેમણે બાર્બાડોસને પ્રજાસત્તાક જાહેર કરવાની ઝુંબેશનું નેતૃત્વ કર્યું હતું, તેમણે સમારોહનું નેતૃત્વ કર્યું હતું. દેશના કવિઓમાંના એક વિન્સ્ટન ફેરેલે સમારોહમાં કહ્યું, “હવે આપણો સમય છે. શેરડીના ખેતરો છોડીને, અમે અમારા ઇતિહાસનો દાવો કરી રહ્યા છીએ.”

બ્રિજટાઉનમાં એક નાગરિક રાસ બિન્ગીએ કહ્યું, “હું ખૂબ જ ખુશ છું. હું દારૂ અને સિગારેટના ધુમાડાથી નવા ગણતંત્રને સલામ કરીશ.”

ગુલામીનો ઇતિહાસ
પ્રિન્સ ચાર્લ્સે પોતાના ભાષણમાં ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે ઈંગ્લેન્ડનો ઈતિહાસ ગુલામીથી કલંકિત છે, પરંતુ વર્તમાન સમયે બંને દેશો વચ્ચે સારા સંબંધો છે. બ્રિટન ગુલામીને ભૂતકાળનું પાપ કહે છે, પરંતુ કેટલાક લોકો વળતરની પણ માગણી કરે છે.

1627 અને 1833 ની વચ્ચે, છ લાખથી વધુ લોકોને બાર્બાડોસમાં ગુલામો તરીકે લાવવામાં આવ્યા હતા. આ ગુલામોને શેરડીના ખેતરોમાં કામ કરવા માટે બનાવવામાં આવ્યા હતા, જેમાંથી બ્રિટિશ જમીનદારોએ ભારે નફો મેળવ્યો હતો.

કાર્યકર્તા ડેવિડ ડેનીએ પ્રજાસત્તાક દિવસની ઉજવણી કરી હતી પરંતુ તે આ પ્રસંગે પ્રિન્સ ચાર્લ્સને આમંત્રિત કરવાથી ખુશ ન હતા. તેણે કહ્યું કે સદીઓથી શાહી પરિવારને ગુલામોના વેચાણથી ફાયદો થયો છે. “અમારું આંદોલન ઇચ્છે છે કે શાહી પરિવાર વળતર ચૂકવે,” ડેનીએ કહ્યું.

બાર્બાડોસ બ્રિટિશ રાજવી પરિવાર દ્વારા શાસિત 54 દેશોના સમૂહ કોમનવેલ્થનો ભાગ બનવાનું ચાલુ રાખશે. જેમાં આફ્રિકા, અમેરિકા, યુરોપ અને એશિયાના દેશોનો સમાવેશ થાય છે.