વિશ્વ ક્રિકેટના સૌથી આદરણીય અને સફળ બેટ્સમેનોમાંના એક કેન વિલિયમસન શુક્રવાર, 12 જૂનના રોજ આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લેવાની જાહેરાત કરી છે. 16 વર્ષ સુધી ન્યૂઝીલેન્ડ ક્રિકેટમાં રમનારા આ દિગ્ગજ બેટ્સમેનએ તાત્કાલિક અસરથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરીને ક્રિકેટ જગતમાં હલચલ મચાવી દીધી. તેમના આ નિર્ણયથી ન્યૂઝીલેન્ડ ક્રિકેટ માટે સુવર્ણ યુગનો અંત આવ્યો. વિલિયમસન આ મહિનાની શરૂઆતમાં ઇંગ્લેન્ડ સામે લોર્ડ્સ ટેસ્ટ મેચમાં ન્યૂઝીલેન્ડ માટે રમ્યો હતો. વિલિયમસનનો ભારતીય ટીમના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન વિરાટ કોહલી સાથે ખાસ સંબંધ છે. બંને અંડર-19 ના દિવસોથી સાથે રમી રહ્યા છે.

35 વર્ષીય કેન વિલિયમસને ન્યૂઝીલેન્ડના સૌથી વધુ રન બનાવનાર ખેલાડી તરીકે પોતાની કારકિર્દીનો અંત કર્યો. તેણે 378 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચોમાં 19,346 રન બનાવ્યા, જેમાં 48 સદીનો સમાવેશ થાય છે. આંકડા દર્શાવે છે કે તે ફક્ત ન્યૂઝીલેન્ડમાં જ નહીં પરંતુ તેના યુગમાં પણ શ્રેષ્ઠ બેટ્સમેનોમાંનો એક હતો.

2010 માં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં ડેબ્યૂ કરનાર કેન વિલિયમસને પોતાની ટેકનિક, ધીરજ અને વર્ગથી ઝડપથી દુનિયાને મોહિત કરી દીધી. તેમની બેટિંગ ઓછી આક્રમક હતી, પરંતુ વધુ પ્રભાવશાળી અને સુસંગત હતી. વિલિયમસન એવા સમયગાળા દરમિયાન ન્યુઝીલેન્ડ ક્રિકેટનો ચહેરો બન્યા જ્યારે ટીમને વિશ્વની સૌથી મજબૂત ટીમોમાંની એક માનવામાં આવતી હતી. તેમણે માત્ર રન જ નહીં પરંતુ ટીમમાં જીતવાની આદત પણ જગાડી.

ઐતિહાસિક WTC ટાઇટલ જીત

તેમની બેટિંગ ઉપરાંત, કેન વિલિયમસનનું કેપ્ટન તરીકેનું યોગદાન પણ ઐતિહાસિક હતું. તેમના નેતૃત્વ હેઠળ, ન્યુઝીલેન્ડ 2019 ODI વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં પહોંચ્યું. પરંતુ તેમની કારકિર્દીની સૌથી મોટી સિદ્ધિ 2021 માં આવી, જ્યારે ન્યુઝીલેન્ડે ભારતને હરાવીને તેમનો પ્રથમ ICC વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપનો ખિતાબ જીત્યો. આ વિજય ફક્ત ન્યુઝીલેન્ડ ક્રિકેટનો જ નહીં પરંતુ વિલિયમસનની કેપ્ટનશીપનો પણ મુખ્ય સંકેત બની ગયો.

કેન વિલિયમસનનું વિશ્વભરમાં તેમના રેકોર્ડ માટે જ નહીં, પરંતુ તેમના વર્તન અને રમતગમત માટે પણ સન્માન કરવામાં આવે છે. તેમને મેદાન પર ભાગ્યે જ ગુસ્સે જોવા મળ્યા છે. ભલે તેઓ જીત્યા હોય કે હાર્યા, તેમણે હંમેશા શાંત અને નમ્ર અભિવ્યક્તિ દર્શાવી. આ જ કારણ છે કે તેમના વિરોધીઓ પણ તેમના સાથી ખેલાડીઓ જેટલું જ તેમનું સન્માન કરતા હતા. ન્યુઝીલેન્ડના મુખ્ય કોચ રોબ વોલ્ટરે કહ્યું કે વિલિયમસન જેવા ખેલાડીઓ અને લોકો દુર્લભ છે. તેમણે ઉમેર્યું કે કેન વિલિયમસનનો પ્રભાવ આવનારા વર્ષો સુધી ન્યુઝીલેન્ડ ક્રિકેટની સંસ્કૃતિમાં અનુભવાશે.

કેન વિલિયમસન એક નજરમાં:

♦ 378 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ

♦ 19,346 આંતરરાષ્ટ્રીય રન

♦ 48 આંતરરાષ્ટ્રીય સદી

♦ 6 બેવડી સદી

♦ આઈસીસી વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ વિજેતા કેપ્ટન (2021)

♦ આઈસીસી ક્રિકેટર ઓફ ધ યર (2015)

♦ આઈસીસી ટેસ્ટ ક્રિકેટર ઓફ ધ યર (2019)

♦ સર રિચાર્ડ હેડલી મેડલ વિજેતા (4 વખત)