ગુજરાતમાં જ્યાં સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલની યાદોને અત્યંત ભવ્ય, હાઈટેક અને વ્યવસ્થિત રીતે સાચવવામાં આવી છે, તે ઈમારત મુઘલ કાળની છે. શાહીબાગમાં આવેલા 400 વર્ષ જૂના વૈભવી મોતી મહેલમાં આજે પટેલની યાદોનું વિશાળ સંગ્રહાલય છે. 36 હજાર ચોરસ મીટર વિસ્તારમાં સ્થપાયેલા સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલ રાષ્ટ્રીય સ્મારકમાં ઓડિયો-વિઝ્યુઅલ સિસ્ટમથી સજ્જ ઓડિટોરિયમ પણ છે. પરંતુ કમનસીબી કે સંયોગ ગમે તે કહેવાય, પણ જ્યાં સરદાર પટેલ નો જન્મ થયો હતો. જ્યાં તેઓ ઉછર્યા કે જ્યાં તેઓ પ્રેક્ટિસ કરતા હતા ત્યાં તેમના ત્રણેય સ્થાનોને આટલું ભવ્ય સ્વરૂપ મળી શક્યું નથી.
1975માં બનાવાયેલું સરદાર પટેલ મેમોરિયલ સોસાયટીનું મ્યુઝીયમ દેશનું સૌથી મોટું છે. તેમાં સરદારની વસ્તુઓ, ફોટોગ્રાફ્સ, ઐતિહાસિક દસ્તાવેજો, તેમની સામાજિક-રાજકીય સફરની તમામ વિગતો છે. પટેલના કપડાં, ચપ્પલ, બેગ, તેમના પર પ્રકાશિત પુસ્તકો, લેખો, કવિતાઓ, કાર્ટૂન વગેરે બધું જ પ્રદર્શનમાં છે. 16મી સદીમાં, મુઘલ સમ્રાટ (તે સમયે ગુજરાતના ગવર્નર) શાહજહાંએ શહેરની મધ્યમાં સાબરમતી નદીના કિનારે તેમના રહેઠાણ અને વહીવટ માટે આ મહેલ બનાવ્યો હતો.
કમનસીબે જ્યારે શાહજહાં હાથી પર સવાર થઈને આ નવા બનેલા મહેલમાં પ્રવેશવા ગયો, ત્યારે મુખ્ય દરવાજો નાનો હોવાને કારણે હાથી પ્રવેશી શક્યો નહીં. પછી તેણે ક્યારેય પાછું વળીને જોયું નથી અને ભદ્ર પેલેસમાં રહેવા ગયો હતો. ભદ્ર પેલેસ સુલતાન અહેમદ શાહ (1411-1442) દ્વારા બનાવવામાં આવ્યો હતો, તે પછી ઘણા સમ્રાટો તેમાં રહ્યા હતા. મોતી મહેલ મુઘલ કાળના ગવર્નરો અને બ્રિટિશ શાસનના કમિશનરો અને ન્યાયાધીશોનું પ્રિય નિવાસસ્થાન રહ્યું છે.
રવિન્દ્રનાથ ટાગોર પણ મોતી મહેલમાં રહેનારા અગ્રણી વ્યક્તિઓમાંના એક છે. તેઓ 19મી સદી દરમિયાન તેમના ભાઈ સત્યેન્દ્રનાથ ટાગોર સાથે તેમાં રહેતા હતા. 19મી સદીના મધ્યમાં જ્યારે અંગ્રેજોએ અમદાવાદને કેન્ટોનમેન્ટ વિસ્તાર જાહેર કર્યો ત્યારે તેને ગુજરાતના રાજ્યપાલનું સત્તાવાર નિવાસસ્થાન બનાવવામાં આવ્યું હતું. 1975માં તે સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલની સ્મૃતિને સમર્પિત કરવામાં આવ્યું હતું.
આ અનોખા ઈમારતને સાહિત્યમાં પણ મહત્ત્વનું સ્થાન મળ્યું છે. સાહિત્યનું નોબેલ પારિતોષિક મેળવનાર ટાગોરે સાબરમતીની સુંદરતામાં ડૂબીને આ ઇમારતની બાલ્કનીમાંથી તેમની પ્રથમ કવિતા લખી હતી. પ્રસિદ્ધ અમેરિકન સાહિત્યકાર જેમ્સ ડગ્લાસ લાલ, કથ્થઈ અને સફેદ પથ્થરોથી બનેલા મુઘલ સ્થાપત્યના આ અનોખા નમૂના વિશે કહે છે કે, આ ઈમારત એક એવી કળી છે, જે પાછળથી તાજમહેલનું રૂપ લઈને ફૂલ બની ગઈ. તેના ભોંયરામાં એક આર્ટ ગેલેરી છે, તે સિવાય ભવ્ય બગીચો અને અંદરની ઇમારતની છત હીરાના આકારમાં છે. તાકાત એટલી હતી કે ત્રણ ધરતીકંપ પછી પણ તે જરાય ડગમગી ન હતી.
એક સમયે કેન્દ્રમાં મનમોહન સિંહ સરકારમાં મંત્રી રહી ચૂકેલા દિનશા પટેલ સરદારની યાદોને સાચવવા માટે ખંતપૂર્વક કામ કરી રહ્યા છે. 2002માં જ્યારે દિનશા પટેલ ટ્રસ્ટના ચેરમેન બન્યા ત્યારે બારડોલીથી જૂનાગઢ સુધી લગભગ 1,300 કિમી પગપાળા 11 દિવસ ચાલીને મ્યુઝિયમ બનાવવા માટે લોકો પાસેથી આશરે 29 લાખ રૂપિયા એકઠા કર્યા હતા.
કહેવાય છે કે, તેમના પ્રયાસોને કારણે કેન્દ્રએ આ ઈમારતની સજાવટ માટે 15 લાખ રૂપિયા આપ્યા હતા. આ ઉપરાંત સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલ અને તેમના મોટા ભાઈ વિઠ્ઠલભાઈ પટેલનું ભવ્ય સ્મારક પણ આણંદ જિલ્લાના કરમસદ ખાતે પટેલના વતન વિસ્તારમાં બનાવવામાં આવી રહ્યું છે.
અમદાવાદના ભીડભાડવાળા લાલ દરવાજા વિસ્તારમાં સરદાર પટેલનું સ્મારક આવેલું છે. સ્મારકમાં પ્રવેશતા જ આ વિચલિત ઓળખનું રહસ્ય ખુલે છે. ઈંગ્લેન્ડથી પરત આવેલા પટેલે આ મકાનમાં ભાડા પર પડાવ નાખ્યો હતો અને લગભગ 11 વર્ષ સુધી અહીં રહ્યા હતા. આ હેરિટેજ બિલ્ડીંગના મુખ્ય પ્રવેશદ્વાર પર ફેરિયાઓએ કબજો જમાવી લીધો છે, 45 હજાર રૂપિયા પ્રતિ માસના ભાડા પર સ્ટેટ બેંકના વાહનોના પાર્કિંગ માટે અંદરનો વિસ્તાર આપી દેવામાં આવ્યો છે. જગ્યા વાહનોથી ભરેલી હોય તો સાઈડનો ગેટ મુલાકાતીઓ માટે ખુલ્લો મુકવામાં આવ્યો છે. કોન્ફરન્સનો પહેલો માળ કાર્યક્રમ માટે ભાડે આપવામાં આવે છે. 104 વર્ષ જૂની આ ઇમારત 1970થી સરદાર પટેલ મેમોરિયલ સોસાયટીના હાથમાં છે. આ સ્મારકના રખેવાળ ડૉ.નાથાભાઈ વી.પટેલને પૂછતાં તેઓ કહે છે કે, અહીં એક જનરલ મેનેજર છે અને બીજો પાર્ટ ટાઈમ સફાઈ કામદાર છે. પહેલા માળે પટેલનો રૂમ આજે પણ બંધ છે. તેની વપરાયેલી ખુરશી જર્જરિત હાલતમાં છે, જૂના ફોટોગ્રાફ્સ ધૂળથી ભરેલા છે. સ્મારકના ચળકાટ પર સ્ટાફ, ભંડોળ અને ચિંતાનો અભાવ સ્પષ્ટપણે દેખાય છે. સરદાર પટેલ ઈંગ્લેન્ડમાંથી બેરિસ્ટરનો અભ્યાસ કર્યા બાદ 1913માં સ્વદેશ પરત ફર્યા હતા. ત્યારબાદ અમદાવાદમાં વકીલોના એક પ્રતિષ્ઠિત જૂથ ગુજરાત ક્લબમાં જોડાયા હતા. આ ક્લબની સામે આવેલા લાલ દરવાજા વિસ્તારમાં એક મકાનમાં તેમણે રહેવાનું શરૂ કર્યું હતું.
બ્રિજની રમતમાં સરદાર વલ્લભભાઈનો કોઈ મુકાબલો કરી શકે તેમ નહોતું. જ્યારે ગાંધીજી સાથે તેમની પહેલીવાર આ ક્લબમાં મુલાકાત થઇ ત્યારબાદ તેઓ તેમના અતૂટ અનુયાયી બની ગયા હતા. તેમના વિચાર બદલાયા, કામ પણ બદલાઈ ગયું હતું. સરદાર પટેલ તેના ત્રણ વખત અધ્યક્ષ રહ્યા હતા. તેમણે તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન ઐતિહાસિક નિર્ણયો લીધા હતા, પરંતુ તેમનો રૂમ, તેમને લગતા દસ્તાવેજોનો સંગ્રહ વગેરે વર્ષો-વર્ષોથી ચાલી રહ્યું છે. ત્યારથી તેમના ઘરનો હોલ કાયમ માટે બંધ કરી દેવામાં આવ્યો છે. તેને જોવા માટે ખોલવાની હજુ સુધી કોઈ યોજના બની નથી, જ્યારે હેરિટેજ ઇમારતોનો સંરક્ષણ વિભાગ (ASI) તેની બાજુમાં ચાલે છે.
તેમના જન્મસ્થળથી લગભગ સાડા પાંચ કિલોમીટર દૂર પટેલે જ્યાંથી મેટ્રિક પાસ કર્યું હતું તે સરકારી શાળાએ તેમની સાથે જોડાયેલી યાદોને સાચવી રાખી છે. તેમની બેંચ, તે સમયનો તેમનો ફોટોગ્રાફ, શાળાના રજીસ્ટર પર તેમનું નામ અને જાતિનો ઉલ્લેખ બધું જ દૃશ્યમાન છે. આચાર્ય હેમંતકુમાર જે ભટ્ટ જણાવે છે કે, 1970 સુધી તેનું નામ સરકારી હાઈસ્કૂલ હતું, તેનું નામ સરદાર પટેલ સમાજ સેવક ટ્રસ્ટને સોંપવામાં આવ્યા બાદ બદલાઈ ગયું હતું. પટેલે અહીં સાડા ત્રણ વર્ષ અભ્યાસ કર્યો હતો.
ખેડા જિલ્લાના મુખ્ય મથક નડિયાદથી લગભગ 30 કિમી દૂર અર્ધ-વિકસિત કરમસદ નગરમાં સરદાર પટેલનું એક વિશાળ પૈતૃક ઘર આવેલું છે. હવે તેને મ્યુઝિયમમાં તબદીલ કરી દેવામાં આવ્યું છે.
