એન્ટિગુઆ અને બાર્બુડાની કીશા શૈફ અને તેની પુત્રી વર્જિન ગેલેક્ટીકની પ્રથમ અવકાશ ફ્લાઇટ બનશે. કેશાએ આ સફર માટે લગભગ એક મિલિયન ડોલરની બે ટિકિટ જીતી છે.
44 વર્ષીય કેશા એક હેલ્થ કોચ છે અને પોતાની 17 વર્ષની દીકરીને આ પ્રવાસમાં લઈ જવા માંગે છે. તેમની પુત્રી યુકેમાં વિજ્ઞાનની વિદ્યાર્થીની છે અને એક દિવસ નાસા માટે કામ કરવાનું સપનું છે.
વર્જિન ગેલેક્ટીકના સ્થાપક રિચાર્ડ બ્રેન્સન નવેમ્બરમાં કેરેબિયનમાં તેના ઘરે ગયા તે સમાચારથી કીશાને આઘાત લાગ્યો હતો. કીશાએ કહ્યું, “મને લાગ્યું કે વાતચીત ઝૂમ પર થશે. જ્યારે મેં રિચાર્ડ બ્રેન્સનને મારા ઘરમાં આવતા જોયો, ત્યારે હું માત્ર ચીસો પાડવા લાગી! મને વિશ્વાસ ન થયો.”
સ્પર્ધા દ્વારા જીત
તેણીએ ઉમેર્યું, “મને નાનપણથી જ અવકાશમાં રસ હતો. મારા માટે જીવંત અનુભવવાની અને તેને મારા જીવનનું સૌથી મોટું સાહસ બનાવવાની આ એક મોટી તક છે.”
વર્જિન ગેલેક્ટિક દ્વારા આયોજિત સ્વીપસ્ટેક્સ હરીફાઈમાં ભાગ લીધા પછી કીશાએ ઇનામ જીત્યું. આ સ્પર્ધા દ્વારા લગભગ 17 મિલિયન યુએસ ડોલર એકત્ર કરવામાં આવ્યા હતા, જે બિન-સરકારી જૂથ “સ્પેસ ફોર હ્યુમેનિટી” ને દાનમાં આપવામાં આવશે.
આ જૂથ જગ્યામાં લોકોની પહોંચ વધારવાનું કામ કરે છે. કીશાએ દાનમાં આપેલી રકમ જાહેર કરવામાં આવી ન હતી, પરંતુ તેમાં ઓછામાં ઓછા $10 સુધીનું યોગદાન આપી શકાયું હોત.
તકો ખુલી રહી છે
વર્જિન એટલાન્ટિક ફ્લાઇટમાં જાહેરાત જોઈને કીશાએ ભાગ લેવાનું નક્કી કર્યું. તેણે કહ્યું, “મેં હમણાં જ અરજી ભરી, જે જરૂરી હતું તે કર્યું… મેં વિચાર્યું પણ નહોતું કે મને ખરેખર કોઈ જવાબ મળશે.”
તેણીએ એમ પણ કહ્યું, “અન્યને તેમના સપનાને અનુસરવા માટે પ્રેરણા આપવા માટે હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત અનુભવું છું.” વર્જિન ગેલેક્ટીકએ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે આઠ અઠવાડિયામાં લગભગ 165,000 લોકોએ ઇવેન્ટમાં હાજરી આપી હતી.
આ ઘોષણા એ બતાવવા માટે કરવામાં આવી છે કે અવકાશ પર્યટન વિવિધ પ્રકારના લોકો માટે તકો ખોલી રહ્યું છે, તેમ છતાં તેની કિંમત હજુ પણ મોટાભાગના લોકોની પહોંચની બહાર છે.
2022 સુધી ફ્લાઈંગ ટાર્ગેટ
વર્જિન ગેલેક્ટીકના પ્રવક્તાએ કહ્યું કે કેશા કંપનીના પ્રથમ અવકાશ પ્રવાસીઓમાંની એક હશે, પરંતુ કતારમાં તેનું સ્થાન હજુ નક્કી થયું નથી. કંપની અંતરિક્ષ યાત્રા માટે લગભગ 700 ટિકિટો વેચી ચૂકી છે.
તેમાંથી 600 ટિકિટ 2005 અને 2014 વચ્ચે ટિકિટ દીઠ $250,000ના દરે વેચાઈ હતી. આ વર્ષે ઓગસ્ટથી અત્યાર સુધીમાં લગભગ 100 વધુ ટિકિટ $450,000ના દરે વેચાઈ છે. પ્રથમ કોમર્શિયલ ફ્લાઇટ 2022 ના અંત સુધીમાં મોકલવાની યોજના છે અને ત્યાં સુધીમાં કુલ 1,000 ટિકિટો વેચવાનું લક્ષ્ય છે.
આ પ્રસ્તાવિત મુસાફરીમાં મુસાફરોને ગુરુત્વાકર્ષણ મુક્ત વાતાવરણમાં થોડી મિનિટો વિતાવવાની તક મળશે. એક વિશાળ વિમાન ખાનગી જેટ જેવું લાગતું અવકાશયાન લેશે, પરંપરાગત રનવે પરથી ટેકઓફ કરશે અને પછી તેને ઊંચાઈ પર છોડશે.
ત્યારપછી વાહન પોતાનું રોકેટ એન્જિન શરૂ કરશે અને વાહનને સમુદ્ર સપાટીથી 80 કિમી સુધી લઈ જશે અને રનવે તરફ પાછા આવશે. યુએસ આર્મી અનુસાર, આ અંતર જગ્યાની નીચલી મર્યાદા છે.
