વર્ષ 1999 માં આ દિવસે, ‘મિલેનિયમ વ્હીલ’ લંડનના આકાશમાં પ્રથમ વખત ફરતું જોવા મળ્યું હતું.
10 ઓક્ટોબર 1999 ના રોજ, હજારો લોકો લંડનમાં એક વિશાળ ફરતા ચક્રને જોવા માટે ભેગા થયા. ઉત્કૃષ્ટ એન્જિનિયરિંગના નમૂના તરીકે ઉભરી આવેલા આ મોટા સ્વિંગની ઉંચાઈ લગભગ 125 મીટર હતી, જે બિગબેન ક્લોક ટાવર અને સેન્ટ પોલ કેથેડ્રલ કરતા વધારે છે. થેમ્સ નદીના કિનારે બનેલ આ જટિલ દેખાતું ચક્ર ઘણા વાયરની મદદથી ઊભું કરવામાં આવ્યું છે. આ સ્ટ્રક્ચરના નિર્માણમાં લગભગ 1700 મેટ્રિક ટન સ્ટીલનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો, જેને ‘લંડન આઈ’ પણ કહેવામાં આવે છે.
આના માત્ર એક મહિના પહેલા, ‘લંડન આઈ’ સ્થાપવાના પ્રયાસો થયા હતા જે નિષ્ફળ રહ્યા હતા. નવા વર્ષની શરૂઆતમાં, તેના પર પ્રથમ વ્યક્તિ મૂકવાનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. પરંતુ તમામ તૈયારીઓ પછી પણ, જ્યારે નવા સહસ્ત્રાબ્દીની શરૂઆતની ઉજવણી માટે વર્ષ 2000 ના નવા વર્ષની પૂર્વસંધ્યાએ તે જાહેર જનતા માટે ખુલ્લું મુકવામાં આવ્યું, ત્યારે હજી પણ થોડી તકનીકી સમસ્યા હતી.
સત્તાવાર રીતે મિલેનિયમ વ્હીલની ઉંમર પાંચ વર્ષ હોવાનું જણાવવામાં આવ્યું હતું. જ્યારે તેના બાંધકામ સાથે સંકળાયેલા પ્રોજેક્ટ મેનેજર પોલ બેક્સટરનું માનવું હતું કે તે ઘણા વર્ષો સુધી ચાલશે. ઉદાહરણ તરીકે, પેરિસમાં એફિલ ટાવર પણ 1889 માં માત્ર એક પ્રદર્શન માટે બનાવવામાં આવ્યું હતું પરંતુ તે આજે પણ ઊભું છે.
તે હજુ પણ લંડનમાં સૌથી ઊંચા બાંધકામોમાંનું એક છે. લંડનની ખાસ ઓળખ બની ચૂકેલી સાઉથ બેન્ક પર ઊભેલી આ ‘લંડન આઈ’ની ઊચાઈ આજે 135 મીટરની નજીક છે. તેના ઉદઘાટનના દિવસથી દરરોજ સરેરાશ 10 હજારથી વધુ પ્રવાસીઓ અહીં આવે છે. તેના પર બેસીને એક રાઉન્ડ બનાવવા માટે લગભગ 30 મિનિટ લાગે છે. પ્રવાસીઓ ફરતા વ્હીલ્સના 32 કેપ્સ્યુલ આકારના કૂપમાં ઉપર અને નીચે કૂદી શકે છે.
