કેન્દ્ર સરકાર રેસ્ટોરન્ટ અને હોટલમાં ગ્રાહકો પાસેથી સર્વિસ ચાર્જ વસૂલવા પર કડક બની છે. નેશનલ કન્ઝ્યુમર હેલ્પલાઇનને એવી ફરિયાદો મળતી રહે છે કે રેસ્ટોરાંમાં ભોજન લીધા પછી ગ્રાહકો પાસેથી બળજબરીથી સર્વિસ ચાર્જ વસૂલવામાં આવે છે. આ ફરિયાદોને ગંભીરતાથી લેતા સરકારે ગુરુવારે રેસ્ટોરન્ટ એસોસિએશન અને ગ્રાહક સંગઠનોની બેઠક બોલાવી હતી. કેન્દ્ર સરકાર વતી આ બેઠકની અધ્યક્ષતા ગ્રાહક બાબતોના મંત્રાલયના સચિવ રોહિત કુમાર સિંહે કરી હતી.
કેન્દ્ર સરકાર હવે આ મામલે ઘણી કડક બની રહી છે. ગુરુવારે મળેલી બેઠકમાં સરકાર દ્વારા સ્પષ્ટ કરવામાં આવ્યું હતું કે ખાધા પછી ગ્રાહકો પાસેથી બળજબરીથી વસૂલવામાં આવતો સર્વિસ ચાર્જ ગેરકાયદે અને અન્યાયી વેપારની શ્રેણીમાં આવે છે. સરકાર ટૂંક સમયમાં આ અંગે વિગતવાર માળખું અથવા માર્ગદર્શિકા જારી કરવા જઈ રહી છે. સરકારે હોટેલ અને રેસ્ટોરન્ટ એસોસિએશનના પ્રતિનિધિઓને ગ્રાહકો તરફથી મળેલી ફરિયાદો વિશે માહિતગાર કર્યા હતા. સરકારે કહ્યું કે સર્વિસ ચાર્જ ગ્રાહકોની સંમતિ લીધા વિના મેનુમાં જ ઉમેરવામાં આવે છે. સરકારે સ્પષ્ટ કર્યું કે સર્વિસ ચાર્જ વૈકલ્પિક અને વૈકલ્પિક છે અને ફરજિયાત નથી.
ઉપભોક્તા સંગઠનોએ દલીલ કરી હતી કે જ્યારે હોટલ અને રેસ્ટોરાંને ખાદ્યપદાર્થોની કિંમત નક્કી કરવાની સ્વતંત્રતા હોય છે, ત્યારે સર્વિસ ચાર્જના રૂપમાં વધારાનો બોજ લાદવો એ ગ્રાહક સુરક્ષા અધિનિયમ અને અનફેર ટ્રેડ (પ્રિવેન્શન) એક્ટ હેઠળ અન્યાયી અને અન્યાયી વેપાર સમાન ગણાશે. રેસ્ટોરન્ટ અને હોટલના પ્રતિનિધિઓએ દાવો કર્યો હતો કે સર્વિસ ચાર્જ ભોજન માટે નહીં પરંતુ સ્ટાફ અને કામદારો માટે વસૂલવામાં આવે છે. તેમણે એમ પણ કહ્યું કે મેનુમાં સર્વિસ ચાર્જ ઉમેરવો એ ગ્રાહકોની સંમતિ લેવા સમાન છે. જો કે સરકાર આ દલીલો સાથે સહમત હોય તેવું લાગતું નથી
