હોંગકોંગના રહેવાસીઓને ડર છે કે તેમનું શહેર તેની વિશિષ્ટ ઓળખ ગુમાવી રહ્યું છે કારણ કે ચીન નિર્ણાયક મંતવ્યો પર તિરાડ પાડે છે. લોકો તેમના મનની વાત કરવાનું ટાળી રહ્યા છે અથવા અભિવ્યક્તિના વૈકલ્પિક માર્ગો તરફ વળ્યા છે.
હોંગકોંગના અધિકારીઓ બેઇજિંગ-સમર્થિત સ્થાનિક સરકારની ટીકા કરતી જાહેર ચર્ચાઓને રોકવા માટે નવા કાયદાઓનો આશરો લઈ રહ્યા છે. રહેવાસીઓ સ્વ-સેન્સરશિપનો આશરો લઈ રહ્યા છે અને ઘણાને લાગે છે કે તેમના શહેરની પ્રગતિશીલ ઓળખ કાયમ માટે ખોવાઈ ગઈ છે.
નવેમ્બરના અંતમાં ગુઆંગઝુમાં ચાઈના ઈન્ટરનેટ મીડિયા ફોરમ 2021માં બોલતા, હોંગકોંગના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ કેરી લેમે જણાવ્યું હતું કે તેમની સરકાર ઓનલાઈન અભિવ્યક્તિ પર વધુ ક્રેક ડાઉન કરવાની યોજના સાથે આગળ વધશે. તેમણે કહ્યું, “ઈન્ટરનેટ ટેક્નોલોજીના ઝડપી વિકાસ સાથે, હાલના કાયદાઓ ઈન્ટરનેટ પરની વિવિધ ગેરરીતિઓ, જેમ કે અન્ય લોકોની અંગત માહિતીની દૂષિત જાહેરાત, દ્વેષપૂર્ણ અને ભેદભાવપૂર્ણ ટિપ્પણીઓ અથવા ‘બનાવટી’ ‘ન્યૂઝ’નો અસરકારક રીતે સામનો કરવામાં સક્ષમ ન હોઈ શકે. એટલે ફેક ન્યૂઝ.
લેમે મે મહિનામાં નકલી સમાચાર વિરોધી કાયદો લાવવાની સંભાવનાની જાહેરાત કરી હતી અને સરકારે તાજેતરમાં આ મુદ્દે કાનૂની અભ્યાસ શરૂ કર્યો હતો. સરકાર સાયબર હુમલાઓ સામે રક્ષણ આપવા માટે સાયબર સુરક્ષા કાયદાનો મુસદ્દો તૈયાર કરવામાં પણ વ્યસ્ત છે. કાયદો ઈન્ટરનેટ પ્રદાતાઓને નિર્ણાયક ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર ધરાવતા તરીકે પણ વ્યાખ્યાયિત કરશે, જેનાથી સરકાર માટે ઓનલાઈન સામગ્રી પર વધુ નિયંત્રણ મેળવી શકે છે.
લેમનું ભાષણ હોંગકોંગે રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા કાયદો અપનાવ્યાના 18 મહિના પછી આવે છે જે તેમને બેઇજિંગ અધિકારીઓ દ્વારા સોંપવામાં આવ્યો હતો. કાયદો અલગતા, તોડફોડ, આતંકવાદ અને વિદેશી સંસ્થાઓ સાથેની મિલીભગત જેવા કૃત્યો માટે ભારે કાનૂની દંડની જોગવાઈ કરે છે.
કાયદો કોઈપણ લેખિત અથવા બોલાતી ભાષણને પણ અપરાધ બનાવે છે જે હોંગકોંગના ચીનથી અલગ થવાની વાત કરે છે. તેને અપનાવવામાં આવ્યું ત્યારથી, કાયદાનો ઉપયોગ મીડિયા આઉટલેટ્સને બંધ કરવા, લોકશાહી તરફી કાર્યકરો સામે કાર્યવાહી કરવા અને ઇન્ટરનેટ નિયમોને કડક બનાવવા માટે કરવામાં આવે છે.
‘મુક્ત અભિવ્યક્તિ માટે વિનાશક’
મુક્ત અભિવ્યક્તિની હિમાયત કરતી આંતરરાષ્ટ્રીય સંસ્થા, આર્ટિકલ 19 ખાતે એશિયા ડિજિટલ પ્રોગ્રામ મેનેજર માઈકલ કેસ્ટર કહે છે કે સુરક્ષા કાયદો અને પ્રસ્તાવિત નવો કાયદો બેઇજિંગમાં હોંગકોંગ પર તેમની સત્તાને આગળ વધારવા માટે લાંબા ગાળાની વ્યૂહરચનાનો એક ભાગ છે. તેમના મતે, કાયદાઓ એ પણ ચકાસી રહ્યા છે કે તેઓ કેટલી હદે અને કયા બળથી નાગરિક સમાજનું ગળું દબાવી શકે છે.
મંતવ્ય સાથે વાત કરતા, તે કહે છે, “અમને ખબર નથી કે આ કાયદામાં શું છે, પરંતુ જો આપણે સમગ્ર પ્રદેશમાં સમાન કાયદાઓ જોઈએ, તો તે મુક્ત અભિવ્યક્તિ માટે વિનાશક છે.” કેસ્ટરના જણાવ્યા મુજબ, તાજેતરના રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા કાયદાનો ઉપયોગ યુનિવર્સિટીઓ, સંગ્રહાલયો અને ફિલ્મ નિર્માતાઓ પર વધુ નિયંત્રણ લાવવા માટે કરવામાં આવ્યો છે.
તે કહે છે, “બેઇજિંગ દ્વારા સ્વીકૃત રાજકીય વાસ્તવિકતાની બહારની વાર્તાનો ભાગ હોય તેવી કોઈપણ વસ્તુને સાર્વજનિક ડોમેનમાંથી દૂર કરવાનો ખરેખર એક સંપૂર્ણ પ્રયાસ છે. મને લાગે છે કે તે ચોક્કસપણે છે.” મારા તરફથી એક સંકેત છે કે આવનારા દિવસો કાળા દિવસો જેવા છે.
હોંગકોંગમાં રહેતા 33 વર્ષીય જ્હોનના જણાવ્યા અનુસાર, તે પહેલાથી જ આ ‘કાળા દિવસોમાં’ જીવી રહ્યો છે. કાયદો પસાર થયાના 18 મહિનામાં શહેરની પરિસ્થિતિ કેવી રીતે બદલાઈ છે તે વિશે વાત કરતા, તેમણે ‘નિરાશાજનક’ અને ‘નિરાશાજનક’ શબ્દોનો ઉપયોગ કર્યો. કાર્યકર્તાઓ પર સતત કાર્યવાહી અને ન્યાયિક પ્રક્રિયામાં પારદર્શિતાના અભાવનો ઉલ્લેખ કરતા તેમણે કહ્યું કે વર્તમાન વ્યવસ્થામાંથી લોકોનો વિશ્વાસ ઉઠી ગયો છે.
ધરપકડ અને જેલનો ડર
જ્હોન કહે છે, “જો કે મહત્વની ચર્ચાઓ હજુ પણ ઓનલાઈન અથવા સાર્વજનિક સ્થળોએ થતી હોય છે, આમાંની મોટાભાગની વાતચીતો ખૂબ જ કોડેડ હોય છે. મતલબ કે, લોકો એવી વસ્તુઓનો સંદર્ભ આપવા માટે ખૂબ જ સૂક્ષ્મ રૂપકોનો ઉપયોગ કરે છે જે તેઓને નાપસંદ અથવા અસંમત હોય.” જ્હોન પોતે વિનંતી કરે છે કે તેનું નામ ફક્ત લખવામાં આવે કારણ કે આખું નામ લખવા પર સજા થવાનો ભય છે.
કેસ્ટર માને છે કે જ્હોન જેવા લોકો હોંગકોંગમાં રાજકારણ વિશે વાત કરવામાં અથવા તો વાત કરવામાં ડરતા હોય છે અને તેનું એક કારણ એ છે કે રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા કાયદા હેઠળ, તે સ્પષ્ટ નથી કે કેવા પ્રકારનું ભાષણ, કાર્ય અથવા અભિવ્યક્તિ ધરપકડ તરફ દોરી શકે છે અને કયો ગુનો છે. આજીવન કેદની સજાને પાત્ર.
કેસ્ટર કહે છે, “આ કાયદાની જ સમસ્યા છે. તે અસ્પષ્ટ અને વ્યાપક છે અને રાજ્ય જે ઇચ્છે છે તે અસરકારક રીતે અર્થ કરી શકે છે.” ઑક્ટોબરમાં પ્રકાશિત થયેલા એક અહેવાલમાં હોંગકોંગમાં મીડિયા અને ઈન્ટરનેટ સ્વતંત્રતા પર કાયદાની અસરને લખતા, ફ્રીડમ હાઉસે જણાવ્યું હતું કે કાયદો “ઝડપીથી હોંગકોંગને એક સરમુખત્યારશાહી સિસ્ટમ તરફ ખસેડે છે જે નાગરિક અધિકારોના ભાવિ માટે ગંભીર અસરો ધરાવે છે”.
અહેવાલ એ વાત પર પણ ભાર મૂકે છે કે હોંગકોંગમાં સ્વતંત્રતાનું ધોવાણ થયું છે, તેમ છતાં આ પ્રદેશ મુખ્ય ભૂમિ ચીનના કોઈપણ શહેર કરતાં વધુ સ્વતંત્રતા ભોગવે છે કારણ કે ત્યાં ઓછા મુક્ત મીડિયા આઉટલેટ્સ અને ખુલ્લું ઈન્ટરનેટ છે. એવી પણ જગ્યા છે જ્યાં કેટલીક સાઇટ્સ ચોક્કસપણે અવરોધિત છે. મુખ્ય ભૂમિ ચીનથી વિપરીત, અહેવાલમાં જણાવ્યું હતું કે, “હોંગકોંગમાં ફેસબુક, ટ્વિટર અને અન્ય આંતરરાષ્ટ્રીય વેબસાઇટ્સની તેઓ માત્ર ઍક્સેસિબલ નથી પરંતુ તે હજુ પણ અહીં ઉપયોગમાં લેવાતા કેટલાક મુખ્ય પ્લેટફોર્મ છે.”
હોંગકોંગ માટે ઓળખ બદલવી
જ્હોને જાતે જોયું છે કે કેવી રીતે આ કાયદાઓએ શહેરનું પાત્ર બદલ્યું છે, કારણ કે જાહેર સ્થળોએ WhatsApp અથવા એન્ક્રિપ્ટેડ મેસેજિંગ એપ્લિકેશન્સ પર સેલ્ફ-સેન્સરશિપ આવશ્યક બની જાય છે. ઘણા રહેવાસીઓને લાગે છે કે અભિવ્યક્તિની સ્વતંત્રતા જેમ કે કલા, ફિલ્મો, નવલકથાઓ, શૈક્ષણિક ચર્ચાઓ અને રાજકીય સંવાદ એ શહેરની 7.5 મિલિયન લોકોની ઓળખને વ્યાખ્યાયિત કરે છે તેટલું મહત્વનું છે.
જ્હોન કહે છે, “ઘણા લોકો માને છે કે હોંગકોંગ હવે માત્ર એક બીજું ચાઈનીઝ શહેર બનવાના માર્ગ પર છે અને તે અનોખી ઓળખ જે એક સમયે હોંગકોંગને બાકીના ચીનથી અલગ પાડતી હતી તે હવે ખોવાઈ ગઈ છે.” રેબેકા તેના શહેરના પરિવર્તનનો શોક કરતી અન્ય એક સ્થાનિક રહેવાસી છે. તે યુવાન છે અને તેની શરૂઆતના વીસમાં છે. તે પોતાની જાતને લોકશાહી તરફી સમુદાયનો ભાગ માને છે.
આ દિવસોમાં તેણીના શહેરની શેરીઓમાં ચાલતી વખતે, તેણીને આશ્ચર્ય થાય છે કે કેવી રીતે બધું એકસરખું અને સ્વચ્છ દેખાય છે અને હોંગકોંગના ‘વર્લ્ડ સિટી ઓફ એશિયા’ તરીકે સરકારી જાહેરાતો દ્વારા શેરીઓનો વધુને વધુ ઉલ્લેખ કરવામાં આવે છે. મંતવ્ય સાથેની વાતચીતમાં, તેણી કહે છે, “આ બધા દ્વારા, સરકાર અમને સમજાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે કે હોંગકોંગમાં હજી પણ બધું સમાન છે અને અમે હજી પણ એશિયાના ‘વર્લ્ડ સિટી’ છીએ.”
વાતચીત દરમિયાન, રેબેકાએ ફક્ત તેનું પ્રથમ નામ છાપવાની વિનંતી પણ કરી. તેણી આનું કારણ જણાવે છે, “હોંગકોંગમાં નિરાશાનું કારણ એ છે કે દરેક વ્યક્તિ જાણે છે કે બધું બદલાઈ ગયું છે.” ધમકી હોવા છતાં, રેબેકા ભારપૂર્વક જણાવે છે કે વિવેચનાત્મક ચર્ચાઓ હજુ પણ થાય છે, પરંતુ આ ચર્ચાઓએ નવા સ્વરૂપો લીધા છે જે ખુલ્લા નથી. રેબેકાએ તાજેતરમાં જ હોંગકોંગ પર એક થિયેટર નિર્માણમાં ભાગ લીધો હતો જેમાં એક ફેન્ટમ એટેકિંગ બતાવવામાં આવ્યું હતું.
