મનોજ બાજપેયી અને ઇરફાન ખાન એક જ સમયે બોલિવૂડમાં સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા. એક સમય હતો જ્યારે મનોજ બાજપેયી અને ઇરફાન ખાન એક નાનકડી સહાયક ભૂમિકા ભજવવા માંગતા હતા. જો કે બાદમાં આ પાત્ર મનોજ બાજપેયીને આપવામાં આવ્યું હતું.
જો બોલિવૂડમાં કેટલાક શ્રેષ્ઠ કલાકારોનું નામ લેવામાં આવે તો ઇરફાન ખાનની સાથે મનોજ બાજપેયીનું નામ પણ લેવામાં આવશે. મનોજ બાજપેયીએ તેની કારકિર્દીમાં એક કરતા વધારે ભૂમિકા ભજવી છે. જોકે, ઘણા લોકો જાણે છે કે એક સમય એવો હતો કે ઇરફાન પણ મનોજ બાજપેયી જે પાત્ર ભજવી રહ્યો હતો તે જ પાત્ર ભજવવા માંગતો હતો. આ ફિલ્મ હતી રામ ગોપાલ વર્માની ‘
મનોજ બાજપેયીએ 2018 માં એક ઇન્ટરવ્યુમાં કહ્યું હતું કે, તે ‘ઇર્ફન’ અને ‘વિઝિટ’ ફિલ્મમાં પરેશ રાવલની ભાગીદારની ભૂમિકા માટે વિનીતકુમાર ઓડિશન આપવા ગયો હતો. ત્યારે આ ભૂમિકા કરવા માટે માત્ર 35 હજાર રૂપિયા ચૂકવવા પડ્યા હતા. લલાન્ટોપને આપેલા ઇન્ટરવ્યુમાં મનોજે કહ્યું, ‘રામ ગોપાલ વર્માની રેસ ફિલ્મ કન્નન અય્યરે લખી હતી, જેમણે ડાઘ રાણીમાં શેખર કપૂરને મદદ કરી હતી. તેણે કહ્યું કે ઇરફાન અને વિનીત પણ આ રોલ માટે આવી રહ્યા છે પણ હું તમને બોલાવી રહ્યો છું. જો રામ ગોપાલ વર્માને તમારો અભિનય ગમતો હોય તો તે તમને આગામી ફિલ્મમાં પણ મોટો રોલ આપશે.
મનોજે વધુમાં કહ્યું, ‘જ્યારે હું ત્યાં પહોંચ્યો ત્યારે ત્યાં ઇર્પન અને વિનીત પહેલેથી હાજર હતા. તે બંને સાથે વાત કરી, અને પછી મારો નંબર આવ્યો. મેં રામ ગોપાલ વર્માને કહ્યું કે મેં ડાકુ રાણીમાં કામ કર્યું છે. વર્માએ કહ્યું કે તેણે બે વખત ડાકુ રાણીને જોઈ છે અને પૂછ્યું છે કે મેં કઈ ભૂમિકા ભજવી છે. મેં તે માનસિંહને કહ્યું ત્યારે તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયું. રામ ગોપાલ વર્માએ કહ્યું કે હું ખૂબ જ નાનો છું, તેથી મેં કહ્યું કે મેં આ ભૂમિકા માટે તૈયારી કરી લીધી હતી અને વૃદ્ધ દેખાવા માટે દાઢી ઉગાડ્યો હતો.
તે સમયે મનોજ બાજપેયી દ્વારા રામ ગોપાલ વર્મા ભારે પ્રભાવિત હતા. તેણે મનોજને કહ્યું, ‘રેસ છોડો, હું મારી સાથે તમારી આગામી ફિલ્મ બનાવીશ.’ તેના જવાબમાં મનોજે કહ્યું, ‘ના સાહેબ, હું પણ આ રોલ કરીશ કારણ કે મને 35 હજાર રૂપિયા મળશે’. આ પછી રામ ગોપાલ વર્માએ મનોજ બાજપેયી સાથે ‘સત્ય’ બનાવ્યો. આ ફિલ્મમાં મનોજનું ભીખુ મહાત્રેનું પાત્ર આજે પણ યાદ છે.
