.મેલબોર્નમાં ભારત સરકાર દ્વારા ભેટમાં મળેલી મહાત્મા ગાંધીની આજીવન કાંસ્ય પ્રતિમાની તોડફોડ કરવામાં આવી છે. વડા પ્રધાન સ્કોટ મોરિસને આ કૃત્યને “શરમજનક” ગણાવીને સખત શબ્દોમાં વખોડી કાઢી હતી. આ ઘટનાને લઈને ભારતીય-ઓસ્ટ્રેલિયન સમુદાયમાં નિરાશા છે. અખબાર ‘ધ એજ’ના સમાચાર અનુસાર, વડાપ્રધાન મોરિસને ભારતના કોન્સ્યુલ જનરલ, પ્રિન્સ પ્રિન્સ અને ઓસ્ટ્રેલિયાના નેતાઓ સાથે ભારતના 75 વર્ષની સ્મૃતિમાં એક કાર્યક્રમમાં રાવિલવિલે સ્થિત ઓસ્ટ્રેલિયન ભારતીય કોમ્યુનિટી સેન્ટરમાં પ્રતિમાનું અનાવરણ કર્યું હતું. સ્વતંત્રતા અને આ ઘટના થોડા કલાકો પછી બની.
મોરિસનને જણાવ્યું હતું કે “આ સ્તરનું કૃત્ય શરમજનક અને અત્યંત નિરાશાજનક છે.” તેમણે કહ્યું કે આ દેશમાં સાંસ્કૃતિક સ્મારકો પર હુમલાને સહન કરવામાં આવશે નહીં. “જે કોઈ પણ આ માટે જવાબદાર છે, તેમણે ઓસ્ટ્રેલિયન ભારતીય સમુદાયનું મોટું અપમાન કર્યું છે અને તેને શરમ આવવી જોઈએ,” આ પ્રતિમા ભારત સરકાર દ્વારા ભેટમાં આપવામાં આવી હતી.
વિક્ટોરિયા પોલીસે જણાવ્યું હતું કે અજ્ઞાત સંખ્યામાં ગુનેગારોએ શુક્રવારે સાંજે 5:30 વાગ્યાથી શનિવારે સાંજે 5:30 વાગ્યાની વચ્ચે પ્રતિમાને તોડવા માટે પાવર ટૂલ્સનો ઉપયોગ કર્યો હતો, . પોલીસે જણાવ્યું કે નોક્સ ક્રાઈમ ઈન્વેસ્ટિગેશન યુનિટના અધિકારીઓ કેસની તપાસ કરી રહ્યા છે અને સાક્ષીઓને આગળ આવવા અને માહિતી પ્રદાન કરવા વિનંતી કરી રહ્યા છે. આ ઘટના પર શોક વ્યક્ત કરતા, શહેરના ભારતીય સમુદાયે તેને “નિમ્ન કક્ષાનું કૃત્ય” ગણાવ્યું.
ફેડરેશન ઓફ ઈન્ડિયન એસોસિયેશન ઓફ વિક્ટોરિયાના પ્રમુખ સૂર્ય પ્રકાશ સોનીએ જણાવ્યું હતું કે, “સમુદાય ખૂબ જ આઘાત અને દુઃખી છે. મને સમજાતું નથી કે કોઈ આવું ઘૃણાસ્પદ કૃત્ય શા માટે કરશે.’ તેમણે કહ્યું કે રોવિલ સેન્ટર વિક્ટોરિયા રાજ્યમાં પહેલું ભારતીય સમુદાય કેન્દ્ર છે અને 30 વર્ષના પ્રયત્નો પછી તેની સ્થાપના કરવામાં આવી છે.
‘ઓસ્ટ્રેલિયા ઈન્ડિયા કોમ્યુનિટી ચેરિટેબલ ટ્રસ્ટ’ના પ્રમુખ વાસન શ્રીનિવાસને કહ્યું કે તેમને એ વાતનું દુઃખ છે કે કોઈએ તેના અનાવરણના 24 કલાકની અંદર પ્રતિમાને તોડી પાડવાનો પ્રયાસ કર્યો. એસબીએસ ન્યૂઝે તેમને ટાંકતા કહ્યું, “વિક્ટોરિયા રાજ્યમાં લગભગ 3,00,000 ભારતીયો રહે છે અને “મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે વિક્ટોરિયામાં આવું બની શકે છે.” આ કારણે, પોલીસ ફિંગરપ્રિન્ટ્સ શોધી શકી નથી.
