કોવિડ રોગચાળાને કારણે પ્રભાવિત કાશ્મીરની એક કળા ફરી એકવાર જીવંત થઈ છે. ક્રિસમસ પહેલા કેટલાક વિદેશી ઓર્ડર મળ્યા બાદ 700 વર્ષ જૂની પેપરમેસી આર્ટને નવું જીવન મળ્યું છે. યુરોપ અને અમેરિકાના નવા ઓર્ડરથી ક્રિસમસ માટે બનતી ખાસ વસ્તુઓની માંગ વધી છે.
શ્રીનગરના જૂના શહેરના રહેવાસી 60 વર્ષીય નાસિર અહેમદ ખાનના જણાવ્યા અનુસાર, જ્યાં છેલ્લા કેટલાક મહિનાઓમાં આંતરરાષ્ટ્રીય બજારમાં ઓર્ડર માટે લઘુચિત્ર સાન્તાક્લોઝ, સ્ટાર્સ, બોલ્સ અને અન્ય ક્રિસમસ વસ્તુઓની લાખો વસ્તુઓ મોકલવામાં આવી છે. હવે સ્થાનિક બજાર માટે માલ તૈયાર કરવામાં આવી રહ્યો છે.
ખાને વધુમાં ઉમેર્યું હતું કે, “ક્રિસમસની સજાવટ પહેલાથી જ યુએસ અને યુરોપિયન બજારોમાં મોકલવામાં આવી છે, જ્યાં આ વસ્તુઓ ક્રિસમસ ટ્રીને સજાવવા માટે પ્રેમપૂર્વક ખરીદવામાં આવે છે અને તેનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. અમારા માલની માંગ હવે એટલા માટે છે કારણ કે વધુ, તે “કાગળ”થી બનેલું છે. “અને પર્યાવરણને નુકસાન કરતું નથી. તેમણે કહ્યું કે કાગળના પલ્પમાંથી પેપર મશીન બનાવવામાં આવે છે. ઇકો-ફ્રેન્ડલી હોવાને કારણે તેઓ તૈયાર ખરીદદારો શોધી કાઢે છે અને તહેવારો પહેલાં, ક્રિસમસ બલ્બ, ઘંટ, નાના સાન્તાક્લોઝ, રેન્ડીયર, લટકતા તારાઓ અને ચંદ્ર શોપીસ વધુ વેચાય છે.
કાશ્મીરમાં માત્ર 0.28 ટકા ખ્રિસ્તી વસ્તી છે. તેથી જ કાગળમાંથી બનેલી મોટાભાગની ચીજવસ્તુઓ ક્રિસમસ પર આંતરરાષ્ટ્રીય બજારમાં વેચાય છે, કારણ કે તેની પાસે કોઈ સ્થાનિક ખરીદનાર નથી. સૌથી વધુ માંગ અમેરિકા, બ્રિટન, જર્મની અને અન્ય દેશોમાંથી આવે છે. ક્રિસમસ ઓર્ડર બે વર્ષ પછી આવ્યા છે, કારણ કે પહેલા કલમ 370 નાબૂદ થવાને કારણે ખરાબ પરિસ્થિતિ અને પછી કોરોના મહામારીએ બિઝનેસને બરબાદ કરી દીધો.
નવા ઓર્ડર આવવા છતાં, કામ 2019 પહેલા જેવું હતું તેવું નથી. બિઝનેસ લગભગ 70 ટકા નીચે આવ્યો છે. કાશ્મીર ચેમ્બર ઓફ કોમર્સ એન્ડ ઈન્ડસ્ટ્રીના જણાવ્યા અનુસાર, નિકાસ અને હસ્તકલાનો વ્યવસાય છેલ્લા ત્રણ વર્ષથી ખરાબ તબક્કામાંથી પસાર થઈ રહ્યો છે. આ વર્ષે પણ માત્ર 600 કરોડ રૂપિયાની નિકાસ થઈ છે, જ્યારે પહેલા 1700 કરોડ રૂપિયાની નિકાસ થતી હતી. આ કારણોસર, છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં, આ વ્યવસાય સાથે સંકળાયેલા લોકોએ મોટી સંખ્યામાં તેમના કામ છોડી દીધા છે. અગાઉ, કાશ્મીરમાં હજારો પરિવારો કાગળની માચીના ઉત્પાદનોમાંથી તેમની આજીવિકા મેળવતા હતા. વિદેશી ઓર્ડરના આગમન સાથે, આ કલા સાથે સંકળાયેલા લોકોમાં વ્યવસાયના પુનરુત્થાનની આશા છે.
સરકારી મદદ વિના આ કલા સાથે જોડાયેલા લોકો માટે આ કળાને જીવંત રાખવી શક્ય નથી. ખાને કહ્યું કે “કારીગરો સવારે 9 થી 10 વાગ્યા સુધી કામ કરે છે, પરંતુ તેઓ જે પૈસા કમાય છે તે લાંબા કામના કલાકોને અનુરૂપ નથી. ક્રિસમસના થોડા સમય પહેલા વ્યવસાયમાં વધારો થયો હોવા છતાં, કારીગરો દરરોજ રૂપિયા 200-250 કામ કરે છે.”
