ગુજરાત હાઈકોર્ટના જસ્ટિસ ગીતા ગોપીએ બુધવારે કોંગ્રેસ નેતા રાહુલ ગાંધી દ્વારા મોદી અટક કેસના સંબંધમાં સુરતની મેજિસ્ટ્રિયલ કોર્ટ દ્વારા ગયા મહિને નોંધવામાં આવેલી સજા પર સ્ટે મૂકવાની માંગ કરતી અરજીની સુનાવણીમાંથી પોતાને દૂર કર્યા હતા. બપોરના ભોજન પછીના સત્રમાં જ્યારે ગાંધીના વકીલ ચાંપાનેરી કોર્ટને સંબોધવા ઊભા થયા ત્યારે જસ્ટિસ ગોપીએ કહ્યું, આ કેસ સંદર્ભે હું અલગ કરૂ છું. ન્યાયાધીશોએ કોઈ પણ મામલાની સુનાવણીથી દૂર રહેવાના કારણો આપવાના નથી.
જસ્ટિસ ગોપીના આ મામલાને દૂર કર્યા પછી, ગાંધીનો કેસ કાર્યકારી ચીફ જસ્ટિસ એ જે દેસાઈ સમક્ષ મૂકવામાં આવશે, જેઓ તેને અન્ય બેંચને સોંપશે. ન્યાયાધીશ કેસની સુનાવણી કરવાનું ટાળે તે પહેલાં, સવારે એડવોકેટ ચાંપાનેરીએ તેણીને કેસને પ્રસારિત કરવાની પરવાનગી આપવા વિનંતી કરી. રાજ્ય સરકારે આ બાબતની વહેલી નોંધણી અને પરિભ્રમણની આ માંગ સામે વાંધો ઉઠાવ્યો હતો.
આસિસ્ટન્ટ પબ્લિક પ્રોસિક્યુટર મૈથિલી મહેતાએ રજૂઆત કરી હતી કે, “તેથી હું સર્ક્યુલેશન સામે વાંધો ઉઠાવી શકતો નથી, પરંતુ વિદ્વાન સરકારી વકીલ આ મામલે હાજર રહેશે. ગાંધીના વકીલે કોર્ટને કહ્યું કે રાજ્ય સરકાર માત્ર એક ઔપચારિક પક્ષ છે કારણ કે આ મામલો ખાનગી ફરિયાદનું પરિણામ છે. સરકારી વકીલે ભારપૂર્વક કહ્યું, “પરંતુ અમને આ બાબતે ગંભીર વાંધો છે.” જસ્ટિસ ગોપીએ ગાંધીની અરજીની વહેલી સુનાવણી સામે રાજ્ય સરકારના વાંધાને બાજુ પર રાખ્યો હતો, અને કેસને લંચ પછીના સત્રમાં ન્યાયાધીશ સમક્ષ મુકવામાં આવ્યો હતો.
સુરતની સેશન્સ કોર્ટે 20 એપ્રિલે દોષિત ઠરાવવાની તેમની વિનંતીને ફગાવી દીધા બાદ ગાંધીએ હાઈકોર્ટનો સંપર્ક કર્યો હતો. દોષિત ઠેરવવા પરનો સ્ટે ગાંધીને લોકસભામાં પુનઃસ્થાપિત કરી શકે છે, કારણ કે ગયા મહિને મેજિસ્ટ્રિયલ કોર્ટે તેમને માનહાનિના કેસમાં બે વર્ષની જેલની સજા ફટકાર્યા પછી તરત જ કેરળના વાયનાડ મતવિસ્તારના પ્રતિનિધિ તરીકેની સંસદની સભ્યતા સસ્પેન્ડ કરવામાં આવી હતી. ભાજપના નેતા અને ગુજરાતના ભૂતપૂર્વ પ્રધાન, પૂર્ણેશ મોદીએ એપ્રિલ 2011 માં કર્ણાટકના કોલર ખાતેની રેલી દરમિયાન કરેલી ટિપ્પણીનો અપવાદ લેતા રાહુલ ગાંધી વિરુદ્ધ સુરતમાં ફોજદારી માનહાનિનો કેસ દાખલ કર્યો હતો. ગાંધીએ વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી પર કથિત રીતે કટાક્ષ કર્યો, અને નીરવ મોદી અને લલિત મોદીના નામ લીધા પછી, તેમણે કથિત રીતે કહ્યું, “તમામ ચોરોની સરનેમ મોદી કેવી રીતે છે?” ફરિયાદીનો આરોપ છે કે આ સમગ્ર મોદી સમુદાયનું અપમાન છે.
